Глава 361 — Зима близко

Сосредоточившись, как учила его Алтея, он погрузился в свой разум и вскоре очнулся в царстве вулкана. Призвав крылья, он взмыл в воздух и отправился с личной горы к дереву Тии. Не заметив поблизости круга, он опустился перед колоссальным стволом, и тот гостеприимно распахнулся перед ним. Войдя внутрь, он обнаружил дриаду в главной комнате с её троном. Удивительно, но копия массива тоже была там, вырезанная на деревянном основании.

— Я не думал, что ты когда-нибудь намеренно причинишь вред своему дереву, если только это не будет неизбежно, как в случае с драконами, — прокомментировал Астериос.

— Все в порядке. Я могу исцелить столько всего с легкостью, поскольку все это — духовная проекция, а не физическое проявление в реальном мире. По сути, я вырезаю это в своей собственной душе, — она мягко улыбнулась ему. — Таким образом, ты сможешь быстро исцелиться как ментально, так и физически, если возникнет необходимость. Небольшой порез или два — ничто перед тем, как убедиться, что мой нынешний хозяин не пострадал и может продолжать меня обеспечивать.

— Я понимаю. И ценю это, — он кивнул, подойдя ближе. — Давай покончим с этим побыстрее, чтобы ты больше не видела эти раны на своей древесной плоти.

— Спасибо, — она кивнула в ответ. — Тогда садись, пожалуйста.

Он следовал её указаниям и повторял свою позу в реальном мире. Затем он наблюдал, как завораживающие лианы, защищающие Тию от посторонних глаз, медленно отступают, открывая миру её пленительные прелести. Это заставило его вспомнить о том, что он тоже обнажен, и он покачал головой. Она подошла к нему спереди и опустилась перед ним на колени, закинув ноги ему за спину и приняв несколько медитативную позу. Он старался не замечать, как близко друг к другу находятся их интимные места, и смотрел в сияющие зеленые глаза дриады.

— Обними меня и соедини наши лбы. А потом потянись к краю печати, когда будешь готов, — сказала Тиа.

Следуя её указаниям, он обхватил руками её торс и прижался к ней лбом, закрыв глаза. Потребовалось мгновение, чтобы избавиться от всех ненужных мыслей и ощущений, но вскоре ему удалось переместиться в свои воспоминания, и все вокруг внезапно стало черным.

Открыв глаза в полной пустоте, Астериос стоял перед знакомой стеной невероятно сложных символов, скрывавших остатки его памяти. Она, как всегда, была грозной, от нее исходила сила. Сила, способная убить человека легким уколом.

— Вблизи она выглядит гораздо более устрашающе, — голос Тии донесся до него сбоку, и он повернул голову в сторону источника.

— Ты тоже здесь? — он не скрывал своего удивления.

— Я хочу помогать тебе на протяжении всего процесса. Поскольку наши существования взаимосвязаны, я могу стоять перед этой печатью вместе с тобой до тех пор, пока ты это позволяешь, — пояснила она. — Это немного отличается от тех случаев, когда ты приглашал других посмотреть на формацию с помощью различных артефактов и других средств.

— Дриада права, — другой голос заставил его повернуться в другую сторону, и он обнаружил рядом с собой Абисс.

— Теперь здесь становится довольно тесно, — он слегка хихикнул. — Я даже не заметил, как ты вошла.

— Я подключилась к кристаллическим столбам и кругу, вырезанному в твоем внутреннем святилище. Это позволит мне наблюдать за происходящим более непосредственно. Я также дала слово твоему товарищу, что постараюсь сделать все возможное, чтобы защитить тебя, — поделилась Абисс.

— Очень признателен, — Астериос кивнул и взглянул на Тию. — Есть еще советы?

— Почувствуй формации, которые мы создали, и используй её, чтобы направить свою волю в стену. Чтобы все получилось, тебе нужно прикоснуться к ней. Помни, что мы пока не пытаемся разрушить её, а лишь пытаемся проделать небольшое отверстие, чтобы заглянуть в неё. Представь себе, что ты раздвигаешь толстые лианы, защищающие вход в ценную пещеру. Расширив щель, ты сможешь урвать немного сокровищ, — предложила дриада.

— Используй свою драконью энергию. Это может уменьшить нагрузку на твою духовность. И, кто знает, может быть, барьер распознает и отреагирует на его сигнатуру. У нас нет ауры твоего отца или матери, чтобы использовать её, но твоя может быть достаточно близка, чтобы её хватило, — добавила Абисс.

— Хорошо. Нельзя добиться успеха, не попробовав. Начинаем, — он глубоко вздохнул, хотя дышать нужно было не так, как во внешнем мире, и сделал шаг вперед.

Приблизившись к гигантской преграде, Астериос выпустил Сердца, и свирепая мана затопила его контуры, которые в этом странном пространстве казались всем его телом. Его драконьи черты материализовались в мгновение ока. Находясь где-то на задворках сознания, он почувствовал, как что-то щекочет его ладонь, и увидел, что она светится фиолетовым светом, испуская темный, таинственный дым.

Остановившись перед проклятой печатью, он подтвердил свою волю и провел рукой по её бесплотной поверхности. Как только он прикоснулся к чарующим символам, волна отталкивающей силы ударила ему прямо в лицо. Но он стойко выдержал её и наблюдал, как фиолетовая энергия из его ладони распространяется на печать. Медленно, но верно она разъедала все большую часть светящейся поверхности.

И тут его словно ударило.

Астериос удивленно вскрикнул и по привычке схватился другой рукой за голову, хотя технически они находились внутри нее. Пульсирующий стук отдавался в его голове, и он был уверен, что он также отражался в пространстве, где они стояли втроем. Но он не мог этого сказать, потому что все заглушалось нахлынувшими на него ощущениями.

Тем не менее Астериос не отступил. Что-то происходило, и это что-то было не только его страданиями. Он не мог этого видеть, но чувствовал изменения. Что бы ни влила Абисс в его руку и что бы ни добавили к ней магические решетки, они взаимодействовали с барьером. То, что безумная волна накатывающей смерти не вырвалась наружу, было хорошим знаком.

Пульсация немного ослабла, и Астериос почувствовал, как его сознание начинает тянуть. Оно тянуло во все стороны, перед глазами мелькали обрывки воспоминаний. Большинство из них он помнил отчетливо, как, например, все события, произошедшие после того, как его подобрала Киндра, но затем его замешательство усилилось, когда сквозь бурю промелькнули незнакомые фрагменты.

Первым, на чем он смог сфокусироваться, было изображение снежных гор с множеством высоких пиков. Погода стояла сильная, и все вокруг было белым. Среди всего этого снега он увидел признаки цивилизации. Из величественных холмов выглядывали огни и каменные строения. Они образовывали массивный, разделенный на сегменты город, соединенный длинными огромными мостами, почти как сеть из множества деревень.

Во втором воспоминании он увидел темные каменные коридоры, почти такие же большие, как проходы в Спускающемся шпиле. Но потом он понял, что они не такие уж и высокие, а такими их сделали жители, потому что люди, ходившие по ним, были невысокими, примерно в половину человеческого роста. Многие, если не все, мужчины носили огромные бороды с вплетенными в них различными деталями.

Еще один импульс — и его взгляд переключился на треугольную комнату. Странно, но посреди нее стоял квадратный стол, казавшийся совершенно неуместным. Вокруг него стояли еще несколько коротышек, но их одежда казалась куда более изысканной. Они оживленно беседовали, а он лежал на столе и наблюдал за ними. Повернув голову в сторону того, кто отвечал, он заметил в комнате только двух высоких людей.

Это были Красный и Кагуя.

Они были размыты и еще более неясны, чем коротышки, но он видел их достаточно раз, чтобы распознать их манеру поведения и стиль одежды. Никто не смог бы не заметить три великолепных хвоста, которые она сейчас распустила.

Память начала ускользать, и Астериос сделал все возможное, чтобы прислушаться к разговору. С самого начала этого странного шквала воспоминаний он слышал лишь искаженный и отдаленный шум. Слова невозможно было распознать или определить, хотя он знал, что они говорят на понятных ему языках.

Приложив титанические усилия, чтобы его не выкинуло из памяти, он наконец сумел пробиться сквозь фильтр.

Первое слово, которое он услышал, было — рубиновые щипцы.

Вторым словом, которое он услышал, было — печать.

Третье слово, которое он услышал, было — невозможно.

Четвертое слово, которое он услышал, было — знание.

Пятое слово, которое он услышал, было — сила.

Шестое слово, которое он услышал, было — сделка.

И воспоминания резко оборвались.

※ ※ ※

В панике Аст открыл глаза и задыхался. Ему потребовалась секунда, чтобы понять, что он больше не в своем сознании, а вернулся в реальный мир. Греа, Радир, Абисс и даже Брин смотрели на него с беспокойством и тревогой. Силуэты остальных товарищей тоже мелькали в его периферийном зрении. Что-то удерживало их от того, чтобы протянуть к нему руки, и он видел ужас в выражении лица своей демонической возлюбленной, которая боролась с собой, стоит ли ей все испортить и сделать это в любом случае.

В этот момент он заметил, что горит.

Сидящий внутри магического массива, вокруг которого плавающие кристаллы разлетелись на куски, драконий облик полностью проявился, а его кожу, включая ноги и руки, покрывали многочисленные темно-малиновые чешуйки. Между чешуйками полыхало яростное алое пламя, поднимая температуру вокруг него до невероятных высот. Он заметил, что под ним теперь не более чем лужа.

Глубоко вздохнув, он заставил пламя утихнуть и свел его почти на нет. По его телу все еще плясали крошечные блики огня, но температура мгновенно упала. Тяжело вздохнув, он посмотрел на женщин, чувствуя, что Тиа тоже наблюдает за ним изнутри. Он был рад, что может чувствовать её, ведь это означало, что с ней все в порядке после всего, что произошло.

— С тобой все в порядке, да? — спросила Греа дрожащим голосом. — Все в порядке? Это не покалечило тебя или что-то в этом роде, да? Это ведь ты там, да?

Он попытался ухмыльнуться. — Да. Это все еще я. Все хорошо. Ты не причинила мне вреда.

Последняя фраза Аста вызвала у нее тихий, придушенный крик облегчения, и она, потеряв силы, упала в объятия Тины.

— Что случилось, хозяин? — обеспокоенно спросила Мирия.

— Это было не так, как раньше. Мне удавалось уловить обрывки воспоминаний, но они были какими-то неясными, приглушенными. Я видел какие-то зимние образы с многочисленными горами и тем, что могло быть городами по бокам от них. Приложив немало усилий, я уловил лишь несколько слов из всего. Они не имеют для меня смысла, но это были рубиновые щипцы, печать, невозможно, знание, сила, сделка, — резюмировал он. — Было ощущение, что две стороны произносят их по очереди.

— Поначалу это звучит довольно странно, но я понимаю, как это может вписаться в общий разговор, — Селена потерла подбородок, размышляя над новой информацией. — К сожалению, это все еще не имеет особого смысла, кроме того, что связано с магией запечатывания?

— Может быть, это не магия Запечатывания, а непосредственно печать в его сознании, — предположила Алтея.

— Это было странно, — признал Астериос. — И я не могу поместить эти кусочки на временную шкалу, в отличие от всех остальных воспоминаний. Я не знаю, откуда они взялись и когда произошли. Мне кажется, что я должен знать, но этого просто нет. Все это довольно необычно.

— Я не думаю, что ты открыл больше своих дальнейших воспоминаний, — сказала Абисс. — Барьер не отступил, как в прошлые разы, о которых мне рассказывали твои товарищи. Но через ту часть, которую ты ослабил, что-то прошло.

— Это может быть только предположением, но что, если есть воспоминания, о которых Астериос даже не подозревает? И что они хронологически не старше того времени, когда он находится в самом дальнем из них? — предположила Тина. — Вся эта неясность и все остальное выглядит так, будто кто-то пытался что-то скрыть. Твои другие воспоминания на самом деле не были скрыты от тебя, их просто заблокировали.

— Информация и память, связанные с происхождением печати, — прошептал Радир. — Если бы это был я, я бы поместил их за дополнительную защиту, на случай если кому-то удастся проникнуть за печать, которую я наложил на своего подопечного. Они смогли бы получить доступ к закрытым воспоминаниям, но пропустили бы важную часть процесса установки барьера.

— Это подтверждается, — прокомментировала Греа, окончательно придя в себя. — Печать была поставлена после того, как родители сделали с ним все остальное. Было бы бессмысленно вспоминать, как он потерял свое второе Сердце или как они усыпили его драконье происхождение. С точки зрения хронологии, это, возможно, самое близкое воспоминание к точке отсчета начальной печати. Мы просто прошли мимо, даже не заметив этого.

— Но кто это сделал? Это очень сложная работа. Нужны не только знания и навыки, но и дорогие ресурсы и, скорее всего, артефакты. Печать внутри печати. Это дерьмо нового уровня, — продолжил за ней отец.

— Не знаю, кто именно, но они были невысокого роста и с бородами, — Астериос пожал плечами. — Все остальное было размыто.

Пока все размышляли над этим, он заметил, что Сильвия пребывает в глубокой задумчивости. Почувствовав на себе его взгляд, она слабо улыбнулась.

— Что ты выяснила? — с любопытством спросил он.

— Рубиновые щипцы, — кажется, я слышала о чем-то подобном, но это были не рубиновые щипцы. Это было одно слово, Рубитонгс, и оно похоже на имя, — ответила она. — Это похоже на имя, которое я должна была выучить для политического этикета. И я просто вспомнила, что оно могло принадлежать дворфьему роду, известному своим мастерством в кузнечном деле. Это соответствовало бы тому, что ты описал, поскольку основная подраса дворфов живет в горах в противоположном направлении от континента Демонов. Я не была там лично, поэтому не могу полностью подтвердить.

— Гномы, да? — Греа фыркнула. — Интересно, какова вероятность того, что единственный дворф с кузнечной кровью в жилах, с которым мы подружились, что-нибудь об этом знает?

— Труви? — уши Мирии дернулись, когда она наклонила голову. — Но она бросила кузнечное дело и всегда хотела быть советником.

— Это не отменяет того факта, что, скорее всего, она была воспитана своим отцом для работы в кузнице, — сказала Селена. — Она вернулась туда после того, как её выгнали.

— Думаю, стоит попробовать, — Астериос медленно встал. — После того как кто-нибудь поможет мне соскрести слой остывшего камня с моей задницы.

Девушки захихикали, когда он наклонил бедра, чтобы показать бока, и продемонстрировал кусок камня, прилипший к его заду. Сидение в луже растаявшей земли могло привести к такому. К счастью, с его чешуей и устойчивостью к огню и жару это было лишь незначительным неудобством. С небольшой помощью товарищей его нежный зад снова стал гладким и худым.

И он был рад, что дамы смогли немного посмеяться, чтобы снять напряжение и тревогу, которые они испытывали.

Тем временем он делился с ними подробностями того, что происходило в его голове, а они, в свою очередь, описывали, как все выглядит с их точки зрения.

Мощная духовная сила внезапно обрушилась на комнату, и он сразился со своей драконьей аурой, проявив свои черты. Затем она усилилась, и его подожгли. Им пришлось отступить к краю комнаты, и жар все еще почти обжигал их. Тина, к счастью, оказалась рядом: все мгновенно собрались, как только почувствовали вспышку, и её фамильяры помогли всем остыть. Астериос боролся с чем-то, но в остальном выглядел невредимым, и через некоторое время он вернулся к ним со вздохом.

Закончив с рассказами и уборкой, они отправились навестить свою подругу-приемщицу, кроме Радира, который решил остаться и заняться ремонтом комнаты. Прибыв в гильдию, девушки оглядели свободных советников и заметили Элли и Труви за своими постами, которые болтали вместе, поскольку к ним никто не подходил.

Они подошли к дуэту, и администраторы заметили их. Обе женщины встретили их с улыбками, гадая, с кем они хотят пообщаться.

— Привет, Аст. И всем остальным. Вы ищете гильдмастера? — спросила Элли.

— Не в этот раз, — он мягко покачал головой. — Вообще-то у нас есть кое-какие дела с твоим другом.

— Со мной? — Труви удивленно указала на себя. — Зачем я вам нужна? Я же не в беде, верно?

Мирия хихикнула и ухмыльнулась. — Нам просто нужна ваша помощь! Как в старые добрые времена! В моем сердце ты по-прежнему наш советник, как и Элли!

— Можно задать тебе вопрос, не связанный с гильдией, Труви? — Сильвия вежливо присоединилась.

— Ах, да, конечно. Чем я могу вам помочь? — гномка прочистила горло и посмотрела на них по очереди.

— Тебе что-то напоминает имя Рубитонгс? — спросила принцесса.

Труви несколько раз моргнул в оцепенении, а затем широко ухмыльнулся. — Еще бы, миледи! Нет такого дворфа, рожденного в Винтеркроуне, который бы не узнал его! Он принадлежит к одному из главных кланов! Моя семья происходит из второстепенного клана, но мы все равно знаем всех этих снобов, которые борются за власть в качестве государя дворфов.

— Значит, они крупные игроки в совете директоров? — размышляла Тина вслух.

— Конечно! Ведь нынешняя правящая группа должна быть важной, не так ли? — их подруга мило хихикнула. — Они еще и самые легендарные, пришли к власти практически из ниоткуда, до этого с трудом конкурируя с другими главными кланами. С тех пор никому не удавалось сместить их с пьедестала. Раньше наш лидер менялся каждые три года, после Столкновения кузниц.

Астериос слегка нахмурился. — Скажи, а их неожиданный взлет на вершину не произошел примерно… два десятилетия назад, случайно?

— Вы попали прямо в цель, милорд! — Труви щелкнула своими маленькими пальчиками. — Как вы догадались?

Он лишь усмехнулся и повернулся к своим подругам со знающей улыбкой. — Дамы, думаю, у нас есть еще один пункт назначения в нашем постоянно растущем списке приоритетов.

http://tl..ru/book/49086/3621343