Глава 55: Цена и выгода
Глава 55: Цена и выгода
«Да уж, это действительно странно. Отправлять такую мощную группу на засаду новобранца — это явно оставит следы их участия. Секта Облачного Стража обязательно проведет расследование и начнет охоту», — задумчиво пробормотал лысый стражник. «И это еще не считая того, что покушение провалилось».
«Даже если бы они убили его, стоило ли оно того?» — лысый стражник покачал головой.
Даже самые могущественные державы, как Великая империя Цзинь, не могли тратить ресурсы бездумно. Они не могли позволить себе рисковать так безрассудно. Кроме того, отправка таких сил на вражескую территорию была опасным шагом. Один неверный ход — и катастрофические потери неизбежны. Восстановление таких сил было бы крайне сложным.
Большинство новобранцев Секты Облачного Стража не достигали уровня адепта второго ранга. Цена, которую заплатила Секта Несомый крыльями, была несоразмерна с полученными преимуществами. Если бы они были готовы платить такую же цену за убийство каждого новобранца, сколько бы ресурсов и экспертов потратили бы они?
«Это действительно странно. Раньше Секта Несомый крыльями, как и Великая империя Цзинь, использовала менее затратные методы, такие как отравление и ближний бой. Засады такого масштаба — большая редкость!»
Эти стражники, большинство из которых были капитанами сотни солдат, были опытными и знающими. Любой здравомыслящий человек почувствовал бы, что что-то не так.
Гу Цзи холодно произнес: «Действия Секты Облачного Стража кажутся ненормальными для обычного новобранца. Но что, если они знали о статусе Ву Юаня?»
Группа стражников замолчала. В этом был смысл! Наличие первоклассного адепта в качестве телохранителя указывало на то, что значение Ву Юаня для секты было намного выше обычного новобранца. Хотя Секта Несомый крыльями заплатила немалую цену, они могли решить, что это стоило того, если убийство удалось.
«Капитан Ву,» — Гу Цзи повернулся к Ву Сюну, его голос был ледяным: «Немедленно отправьте гонца, чтобы сообщить об этом инциденте в город Ли. Сообщите об этом мэру и генералу обороны. Немедленно мобилизуйте городскую стражу и армию Южного потока».
«Также необходимо активировать Инспекционное бюро. Нужно провести тщательное расследование. Виновных наказать, а угрозы устранить! Секта Несомый крыльями осмелилась провоцировать нас. Мы покажем им, что город Ли принадлежит Секте Облачного Стража,» — холодно заявил Гу Цзи.
В Городе Ли власть Секты Облачного Стража была абсолютной. Если их окружит городская стража и армия Южного Древа, даже первоклассные адепты потерпят поражение!
«Да,» — Ву Сюн немедленно откликнулся. Не теряя времени, он отобрал двух стражников, один из которых был капитаном сотни солдат, а другой — обычным солдатом. Оба они готовились вернуться в город Ли, чтобы уничтожить другие засадные группы, посланные сектой Несомый крыльями.
«Подождите немного,» — окликнул их Ву Юань, когда оба стражника уже собирались сесть на лошадей. Он взял из кучи на земле пачку серебряных банкнот и протянул им.
«Молодой господин,» — Ву Сюн не мог не отказаться: «Недавняя засада произошла из-за нашей халатности. Мы подвергли вас опасности.» Остальные охранники закивали, утверждая, что не заслуживают серебряных банкнот.
«Это ваша заслуженная доля!» — торжественно сказал Ву Юань. «Из серебряных банкнот, собранных с врагов, половина достанется дяде Цзи, а другая половина будет распределена между стражниками.»
«Молодой мастер, вам следует оставить эти серебряные купюры себе,» — добавил Гу Цзи. «Мы выполняем задание секты. За это мы получим очки вклада».
«Дядя Цзи, ты обещал не вмешиваться в мои дела.» — Ву Юань улыбнулся.
Гу Цзи не мог найти слов, чтобы возразить ему.
Вскоре Ву Юань разделил большую кучу серебряных банкнот на земле и передал их Гу Цзи и дюжине охранников.
«Последняя часть, которая также самая большая, будет выделена семье погибшего солдата.» — тихо вздохнул Ву Юань и передал пачку серебряных банкнот капитану сотни солдат, который собирался уходить.
В этот момент взгляды дюжины стражников на Ву Юаня изменились.
«Ван Хэн благодарит молодого мастера от своего имени,» сказал капитан сотни солдат Ван Хэн, делая торжественный поклон.
«Спасибо, молодой мастер,» подхватили около десятка стражников. Они понимали, что Ву Юань пытается завоевать их расположение, но это действительно тронуло их сердца. Ву Юань не раздавал пустых слов, а использовал настоящее золото и серебро, чтобы наладить контакт.
Эти солдаты, особенно капитаны, видели много чиновников и генералов, которые на словах были «братьями,» а на деле жадными. Они ценили не красивые слова, а настоящую выгоду.
Ву Сюн приказал другому капитану и солдату остаться в густом лесу и охранять поле боя, пока не придет команда из города Ли для наведения порядка. Тринадцать бронебойных арбалетов стоили целое состояние, и уничтожать их было бы расточительно.
«Выдвигаемся!» — скомандовал Ву Сюн. Ву Юань, Гу Цзи и одиннадцать стражников быстро сели на лошадей. Их тела еще были в свежей крови, когда они отправились в Банк Зеленого дракона.
Не жалея сил, они быстро двигались по основному маршруту.
«Молодой господин, вы все еще думаете о произошедшем?» — спросил Гу Цзи, скача рядом с Ву Юанем.
«Да,» — ответил Ву Юань.
«Очень немногие знают настоящий уровень таланта молодого мастера. Если мы будем следовать за уликами, то в конце концов найдем виновного в утечке информации,» — сказал Гу Цзи. «Молодому мастеру не стоит слишком беспокоиться, у секты свои методы.»
«Мм…» — Ву Юань кивнул, но его разум все равно непрерывно анализировал произошедшее.
Кто мог слить новости? Ву Юань не знал много людей из высших эшелонов секты, поэтому временно отбросил эту тему и сосредоточился на тех, кого знал. Гао Юй? Хуан Синьян? Маловероятно! Оставались мэр округа Цзян Дункэ, директор школы Чжан Да и десять инструкторов боевой академии. Любой из них мог стать источником утечки.
Но главным подозреваемым для Ву Юаня оставался генерал обороны Сюй Шоуи. У этого человека было достаточно мотивов!
Более того, неудавшееся покушение говорит о том, что у меня есть могущественный защитник. Если он соберет все воедино, то может прийти к выводу, что я обладаю необычным потенциалом. Иначе зачем бы секте посылать эксперта для моей защиты?
Это был здравый ход мыслей.
Неужели Сюй Шоуи слил информацию? Для Ву Юаня это не имело особого значения, ведь он уже принял решение: искать возможность убить Сюй Шоуи!
Через час Ву Юань и его спутники прибыли в Банк Зеленого дракона и сменились с городской стражей. Быстро смыли кровь и переоделись в чистую одежду. Затем они сели в большую лодку, подняли парус и отправились в плавание по реке Южный дракон!
В это время двое стражников, ответственных за доставку сообщения, наконец прибыли в город Ли и быстро передали новость мэру и генералу обороны.
«Что? Ву Юань стал мишенью для убийства со стороны Секты Несомый крыльями?»
«Они даже использовали бронебойные арбалеты?»
«Они не только напали на его группу, но и устроили еще три засады на разных маршрутах?» Цзян Дункэ и Сюй Шоуи были ошеломлены.
Через четверть часа пришло еще одно известие. Засадная группа стала жертвой нападения на пустынном участке реки Южный дракон. Они были полностью уничтожены!
Когда весть о бойне разнеслась, по верхам власти Города Ли пробежала дрожь.
«Искать! Найдите всех до единого агентов Секты Несомый крыльями. Переверните город вверх дном, но не оставляйте никого в живых!» — яростно прорычал Цзян Дункэ.
Ситуация была серьёзная, и мэр уезда понимал, что если он не разберётся в этом как следует, последствия будут для него очень тяжёлыми. Единственное, что его немного успокаивало, это то, что Ву Юаню удалось выбраться невредимым.
Когда Цзян Дунцюй и уездный магистрат прибыли в ущелье меандрирующего [1] леса с отрядом городской стражи, их потрясло увиденное. Поле боя было залито кровью, свидетельствуя об ожесточённом конфликте. Как Ву Юаню и его группе из десяти адептов третьего ранга удалось победить, потеряв только одного человека?
С другой стороны, Сюй Шоуи всерьёз командовал армией обороны: «Развернуть всех солдат! Сотрудничайте с фракцией мэра, чтобы выследить шпионов Секты Несомый крыльями! Не теряйте бдительности!» Шестьсот солдат армии Южного потока тут же ринулись в бой.
Секта Несомый крыльями явно хотела убить Ву Юаня, но ему всё-таки удалось ускользнуть.
Город Ли погрузился в хаос: все ресурсы были задействованы, чтобы предотвратить вину и успокоить бурю.
Не только шпионов Секты Несомый крыльями уничтожили, но и благодаря неустанному расследованию Секты облачного стража выявили информаторов из других фракций, которых быстро обезвредили.
С наступлением сумерек в трёхстах ли от Города Ли возвышалась гора. Река Южного Дракона, извиваясь, образовывала форму, напоминающую китайский иероглиф «几», огибая гору.
Загорой стояли несколько деревянных хижин. Вокруг хижин стая величественных птиц с перьями цвета земляного золота прекрасно вписывалась в природу. Птицеводы заботливо ухаживали за ними.
В самой большой хижине, обставленной просто, жили восемь или девять мужчин с суровыми лицами. Среди них худощавый мужчина тихим голосом сообщил: «Протекторат, все птицы Небесного оттенка вернулись. Команды также принесли новости.
Первая команда выполнила задание по убийству, но их преследуют эксперты из Секты Облачного Стража. Сейчас они скрываются, их положение неясно.
Командам три и четыре удалось отбиться от Секты Облачного Стража, но они понесли значительные потери и сейчас в бегах.
Мы ожидаем сокрушительного удара по нашей разведывательной сети в Городе Ли. Восстановление займёт три-пять лет.
Вторая группа устроила засаду, но была уничтожена. Похоже, они столкнулись с первоклассным адептом. Цель села на лодку в банке Зеленого дракона и плывёт вниз по реке. При их нынешнем темпе они достигнут нашего местоположения через два часа».
Закончив доклад, все взгляды обратились к коротко стриженному юноше в парчовом халате, который излучал богатство и агрессию, сидя во главе зала.
«Наши жертвы были велики,» — его голос звучал мягко, резонируя в деревянных стенах хижины. «Однако этот юноша Ву Юаня действительно охраняется первоклассным адептом, что соответствует информации, предоставленной Горой девятиглавого дракона».
«Нашей секте стоило рискнуть, чтобы отправить нас сюда. Этот парень только в четырнадцать лет вступил в секту, а его уже защищает первоклассный адепт. Неужели у Ву Юаня действительно есть шанс стать гроссмейстером?» — коротко стриженый юноша слегка покачал головой. Что-то не сходилось.
«В любом случае, если мы сможем устранить Ву Юаня, это того стоит,» — он обвёл взглядом комнату. «Но если мы провалим задание, все наши усилия по сбору информации будут напрасными.»
«Надеюсь, никто из вас не струсит.»
«Да,» — единодушно ответили все, понимая, насколько опасна их миссия.
Коротко стриженный юноша удовлетворённо кивнул.
«Отплываем! Как только лодка Ву Юаня прибудет, мы начнем внезапное нападение.»
Группа выстроилась в линию и под угасающим светом сумерек направилась к берегу, где их ждали маленькие лодки.
…
Ночь спустилась.
По широкой реке плыла большая лодка. Кроме нижней палубы, на судне было еще два этажа. Ву Юань жил в комнате для медитаций на втором этаже, самом безопасном помещении судна, а Гу Цзи стоял на страже в соседней комнате. Одиннадцать солдат либо патрулировали судно, либо следили за работой команды.
В комнате для медитаций.
Кроваво-красный туман, окружающий черную пагоду, был поистине причудлив и чудодейственен. Он улучшал потенциал тела и направлял его эволюцию к совершенной форме.
Последние дни Ву Юань сосредоточил внимание на визуализации черной пагоды, укреплении духа и размышлениях о происходящих в его теле изменениях. Чем больше он размышлял, тем более чудесным казался этот кроваво-красный туман.
Всего за несколько дней духовная жидкость почти иссякла, а сила его одной руки увеличилась на 2000 катти – невероятно быстрый рост. Но теперь тумана осталось так мало, что его больше нельзя поглощать.
Если бы количество не было проблемой, как близко он мог бы подойти к идеальному телу?
Хм? Уши Ву Юаня слегка шевельнулись, в глазах мелькнул след убийственного намерения. Опять? Это никогда не закончится.
Ву Юаню не пришлось долго ждать.
Бум! Бум! Бум! Спокойная поверхность воды вокруг лодки взорвалась. Из глубин вынырнули фигуры с оружием и нагло ворвались на палубу!
Это была ещё одна яростная засада, свидетельствующая о срочности убийц и их уверенности в выполнении миссии!
«Атака противника!» Боевые крики эхом разнеслись по кораблю: убийцы и защитники вступили в ожесточённую схватку.
В этой суматохе Гу Цзи оставался на месте и внимательно следил за обстановкой во внешней комнате второго этажа.
Внезапный порыв ветра пронзил тусклый свет меча. Стремительный и неуловимый удар вырвался через окно второго этажа в сторону Ву Юаня.
Клан! Ослепительный луч сабли заблокировал удар. Бойцы быстро разошлись, создавая между собой безопасную дистанцию.
Гу Цзи присоединился к схватке.
«Молодой мастер, будьте осторожны, это первоклассный адепт!» — Гу Цзи был торжественен, пристально следя за неожиданным противником.
1. Термин «меандирующий» относится к процессу, при котором река или поток воды извивается, создавая извилистые изгибы и петли. Эти извилины называются меандрами.
http://tl..ru/book/109786/4155794