Глава 167. Чёрная Кошка Неру (часть 1(

Переулки 14-го Района всегда были наполнены едким дымом.

Ветер дул с запада на восток. Люди, шагающие среди воздуха, не были свободны от его потока. Вонь, пыль и вся неописуемая грязь, выдыхаемая людьми, с ветром уносилась на восток, наружу.

Большой мусоросжигательный завод в 14-м районе был местом сбора всего этого мусора.

Когда въезжали большие повозки-автоматоны, нагруженные мусором, они следовали по дороге и в конце концов сбрасывали свой груз в большую яму. Затем рабочие, неотличимые от мусора, сжигали то, что нужно было сжечь, и закапывали то, что нельзя было сжечь, прежде чем загрузить остальное в контейнеры на ленточном метаконвейере.

Иногда, когда в куче мусора появлялся избитый труп, рабочие, несмотря на рвоту, отправляли его в мусоросжигатель.

Причина была проста; тела можно было сжечь.

Примерно через 45 минут среди черного смрада смешивался запах жареного мяса.

Капля прозрачной жидкости на кончике рта рабочего – это были слюни или желудочная кислота?

Это была вредная сигарета, выкуренная Амитенградом, измученная волной ветров, а также резкий выдох этого огромного, громоздкого города.

В здании с видом на мусоросжигательный завод, где когда-то блестящая слава и сверкающие мечты были жестоко и справедливо превращены в пепел…

Умбра, Вольфен, сидел в кресле, мрачно бормоча.

— … Этот Умбра видел истинную тьму.

Вольфен Фенштейн.

Зло прошлого, спрятанное в тени Военного государства, говорило гораздо более мрачным тоном.

— Будьте незаметнее. Мы — Тень. Свет — наш враг, а истинная тьма поглотит даже тени. Поэтому мы должны знать свое место и действовать осторожно.

При его словах Седьмая Пенумбра резко встал и воскликнул.

— Эй, Умбра! Как можешь ты, который должен нас вести, так испугаться?!

Вольфен посмотрел на Седьмого мутным взглядом. Седьмой Пенумбра, с торчащими ушами и хвостом, заговорил.

— Пока тебя не было, у нас начались внутренние раздоры. Только потому, что твоё сердце не остановилось, мы, потеряв свой центр, не смогли объединиться и постепенно зачахли! Теперь, когда ты вернулся, ты должен вознаградить нас за наше терпение!

— Чем ты хочешь, чтобы этот Умбра наградил тебя?

— Объедини Пенумбры. Сформируй план и верни себе былую славу! О, Умбра, только ты можешь и только ты должен сделать это!

Его громкий голос эхом разнесся по пустому конференц-залу.

Было ли это откровенное заявление, честный совет о лояльности или просто выражение многолетнего накопившегося разочарования? Седьмой, смело раскритиковав Умбру, задыхался, захлестнувшийся эмоциями.

И все же Вольфен оставался невозмутимым и непоколебимым, просто глядя на Седьмого тусклыми глазами.

— Седьмой. Ты видел Тантал?

— … Я не видел. Но разве это не просто тюрьма, построенная военным государством?

— Нет. Тантал — это не просто тюрьма.

Седьмой вздрогнул, увидев бесстрастные глаза Вольфена.

В те дни, когда он был Тенью Королевства, Вольфен был бессердечным дьяволом, который, казалось, не проливал ни крови, ни слез.

Правя, как тиран переулков, он мог уничтожить семью, не меняя выражения лица. Он убивал выдающихся рыцарей просто потому, что они нарушали контракты.

Однако никто не мог остановить его.

Вольфен был тенью. Когда наступала ночь и Королевство погрузилось во тьму, его не было нигде и в то же время он был повсюду. Пенумбры не осмелились усомниться в его силе и подчинились ему.

После того, как он был схвачен государством и заключен в тюрьму в Тантале, этот страх со временем исчез, но…

— Это место… было полем битвы дьяволов, собиравшим только существ, которых нельзя было удержать нигде, кроме Бездны. Кровь этого Умбры не была его собственной, как и тьма не была на стороне этого Умбры. Не было ни силы, ни оружия, ни жизни, ни воли. Даже вера предала этого Умбру… Это было ужасное пространство, где был извращен здравый смысл и переплетена сила.

Теперь он казался духовно просветленным человеком. И из-за этого Седьмой почувствовал страх перед этой неоднородностью.

В отличие от простого ужаса, это был страх и трепет перед существом, переродившимся как нечто неизвестное.

— В Тантале этот Умбра увидел себя таким, какой он есть. Насколько тривиален и ничтожен этот Умбра по сравнению с настоящими монстрами. По сути, я, Умбра, осознал свое место среди настоящих монстров.

Его глаза казались ясными и прозрачными, как будто он погрузил в себя всю свою злобу и яд за 20 лет заключения в Тантале.

Однако оно было просто разделено между верхом и низом. В более глубоких уголках сердца Вулфена кружилось более липкое и плотное зло.

— Рыжий дьявол сделал предложение присоединиться к нему. Он сказал, что даст шанс изменить мир. Но этот Умбра… предпочел быть головой кошки, а не хвостом тигра. Этот Умбра отклонил его предложение и вернулся сюда… Этот Умбра будет доволен быть правителем этого незначительного города.

Седьмой не выдержал и хлопнул по столу.

— О, Умбра! Следи за своими словами. Ты хочешь сказать, что мы не лучше кошек?!

— Мы даже хуже, Седьмой.

Седьмой на мгновение вздрогнул.

Это произошло потому, что голос, который еще мгновение назад доносился из кресла во главе стола, внезапно оказался прямо у него в ухе.

Встревоженный Седьмой уже собирался поднять руку, когда в темноте прорвался клинок, выкрашенный в черный цвет.

*Вжух.*

Лезвие, выскочившее из тени, разорвало грудь Седьмого. Послышался сухой, краткий звук. Глаза Седьмого расширились.

— Седьмой. Кажется, прошло много времени. Куда делось твое тело, иссушенное ненавистью? Теперь остался только жирный зверь… Как ты? Семья рада тебе?

— Ках!.. П-почему?

Вольфен ответил Седьмому.

— Этот Умбра обнаружил, что ты, Седьмой, присоединился к Семье. Возможно, ты беспокоишься о них? Боишься, что этот Умбра может напасть на них теперь, когда он стал чем-то вроде человека? Они действительно стали твоей семьей?

Глаза Седьмого расширились еще больше. В то же время его уши и хвост встали дыбом, демонстрируя ужас, превосходящий боль и страх.

— Н-нет, этого не может быть. Умбра, ты… мне…

— Одного дня слежки более чем достаточно…

— Н-нет.

— Нет ничего, что нельзя было бы сделать. В этом мире нет ничего невозможного. «Невозможно» — это просто линия, произвольно проведенная теми, кто находится у власти. У нас, теней, нет причин придерживаться её.

*Пшш.*

Звук входящего лезвия был сухим, но когда его вытащили, звук был влажным. Красный цвет пропитал тьму. Седьмой посмотрел на рану на груди и отшатнулся назад.

Постепенно он терял силы, раскачивался и вот-вот рухнул бы…

Седьмой внезапно бросился на Вольфена, сияя злыми намерениями. Кровь текла свободно из его груди, но он яростно атаковал, совершенно не обращая на это внимания.

— КЕРРРРР!

Острые когти вонзились в Вольфена. Не удовлетворившись этим, Седьмой, извергая злобу, неоднократно размахивал руками, словно разрывая Вольфена на куски.

Стулья разбились, а столы раскололись и рухнули под воздействием траекторий его атак. Подавляющая и мощная сила опрокинула зал заседаний.

Однако…

— Настоящий зверь. Какой же ты глупец.

Клинок снова метнулся к груди Седьмого.

Было ли это из-за смертельной раны или в результате нападения, израсходовавшего все его силы? Седьмой Пенумбра, не в силах сопротивляться дальше, излил кровь из дыры в своей груди.

Скрытность, которую не могли обнаружить даже чувствительные зверолюди.

Вольфен вытащил кинжал. Седьмой наконец преклонил колени. Растворившись в тени, Вольфен снова появился перед Седьмым и пробормотал.

— Исчезни во тьме, Седьмой. Не волнуйся. Клинок Тени не причинит вреда твоей семье…

Бормоча Вольфен покинул конференц-зал, даже не взглянув на Седьмого. Несмотря на то, что он шел по твердому бетону, его шаги были такими же бесшумными, как если бы он шел по ковру.

— … Поскольку эта нация, которая раскрыла Табу вместо этого Умбры, он растопчет их.

*Скрип.*

Когда жизненные силы покойного угасли, дверь с металлическим звуком закрылась.

***

Когда королевство пало и к власти пришло Военное Государство, зверолюди питали большие надежды. Надежда на то, что старые пороки исчезнут и со зверолюдями будут обращаться как с равными, заставила их уши насторожиться в предвкушении.

Однако реальность лишь доказала, что восприятие людей изменить труднее, чем нации.

Даже когда остатки королевства исчезли, а государство расширило свою власть, дискриминация зверолюдей сохранялась. Поскольку люди по-прежнему избегали зверолюдей, уровень преступности среди них был выше, чем среди не-зверолюдей.

Что было раньше, курица или яйцо? Совершили ли они преступления, потеряв таким образом доверие, или их загнали в угол без всякой причины, и у них не было другого выбора, кроме как прибегнуть к преступлениям?

Независимо от причины, зверолюди объединились, чтобы противостоять этому притеснению.

Такова была предыстория создания организации под названием «Семья», состоящей только из зверолюдей.

— … Брат, которого мы послали проникнуть, был найден мертвым.

Уши и хвост по цвету ничем не отличались от черных волос. Сильно запавший чёрный круг под одним глазом. На другом глазу была повязка, подчеркивающая декадентский вид ее кошачьих черт, типичный для черной кошки.

Среди Семьи, состоящей только из зверолюдей, она унаследовала наиболее выдающиеся звероподобные черты, служа одновременно силовиком и лицом организации.

Главный редактор «Черной кошки», одного из немногих частных журналов в Военном Государстве, папарацци, копающаяся только в сплетнях. Кроме того, лояльный информатор государства.

Неру, одетая в цельное платье, сидела напротив меня и потягивала фруктовый сок.

— Знаешь, он был довольно сильным братом. Хм. Очень жаль. Что думаешь, дорогой?

Итак, она имела в виду, что их скрытая сила была раскрыта и уничтожена, да?

Я решил.

— Ух ты. Так страшно. Мне следует бежать. Ну тогда до свидания.

— Дорогой, как ты думаешь, куда ты собрался?

http://tl..ru/book/74815/3797338