Глава 48

Несмотря на выдающиеся способности полководца Чжэн Ху, флот Федерации Сюаньву столкнулся с колоссальными трудностями, противостоя атакам превосходящих сил противника. Их корабли уступали в характеристиках, и безнадёжно проигрывали в огневой мощи.

Вернувшись на знакомые воды, Чжэн Ху вел имперский флот в круговую оборону. За время этой кампании им пришлось отбиться от двух решительных атак. Имперцы опирались на оригинальную оборонительную линию семьи Чжэн, и если бы не "Искупление", флот Федерации Сюаньву был бы разгромлен задолго до этого.

Сначала Чжэн Ху лишь смутно представлял возможности "Искупления", но он не верил в реальную силу корабля, пока не увидел её собственными глазами. Именно поэтому во время начальной фазы сопротивления он не придавал "Искуплению" особого значения.

Только после одной из небольших решающих битв он осознал подлинную мощь "Искупления". При его активной поддержке множество сильно поврежденных кораблей были оперативно отремонтированы и возвращены в бой.

В этот момент Чжэн Ху изменил тактику. В каждой последующей битве он ставил на первый ряд наиболее выносливый крейсер, чтобы тот притягивал огонь врага. Под прикрытием других боевых кораблей "Искупление" обеспечивало постоянную поддержку для крейсеров первого ряда.

Это помогло стабилизировать моральный дух, который вот-вот начал рушиться.

Интенсивные преследования вымотали Чжэн Ху физически и морально, и с каждым днем он совершал все больше ошибок в управлении флотом. Несколько раз его собственный крейсер "Черный Тигр" оказывался на волоске от гибели. Если бы не проницательность капитана "Искупления" Чэнь Чэн, который рисковал собой, чтобы отразить атаки противника, Чжэн Ху уже давно мог бы погибнуть.

Однако Чэнь Чэн всегда помнил совет Ци Имина: безопасность "Искупления" – это главный приоритет любого действия.

"Прошло уже два с половиной дня…", – Чжэн Ху потирал щеки, пытаясь собрать мысли. – "Если Ци Имин не придет, нам конец…"

Флот Федерации был на пределе своих сил. За прошедшие дни, в ходе преследований, имперским флотом были прорваны несколько оригинальных линий обороны, принадлежавших семье Чжэн.

Но и имперский флот не мог похвастаться блестящим успехом. Потери противника были значительны: полный флот, включая половину резервного – 7 крейсеров, 20 эсминцев и 35 фрегатов – ушли ко дну. Чжэн Ху сражался подобно кровожадному зверю.

Однако семь главных крейсеров имперского флота остались невредимы. Большинство погибших кораблей – это были фрегаты. Лишь три эсминца не повезло: они были уничтожены огнем рельсотронов.

После нескольких столкновений разница в численности флотов стала еще ощутимее. Командующий имперским флотом разделил свои силы на два отряда и начал сжимать кольцо, постепенно сокращая пространство для маневра Чжэн Ху.

В этот момент флот Чжэн Ху отступил к единственной обитаемой планете семьи Чжэн. Это была последняя линия обороны, на которой он мог опереться. Если бы эту защиту прорвали, им пришлось бы напрямую встретиться с окружением и подавлением имперского флота.

"Чэнь Чэн, запомни! Если эта линия обороны рухнет, "Искупление" должно немедленно эвакуироваться и присоединиться к "Снежной Вершине"!", – в очередной раз предупредил временного капитана Чжэн Ху.

Чэнь Чэн посмотрел на Чжэн Ху, который был решительно настроен сражаться до конца, и молча опустил голову.

За прошедшие дни сражений он проникся глубоким уважением к этому командиру. Ради безопасности "Искупления" Чжэн Ху не раз отдал приказ дружественным кораблям защищать его от атак.

Чэнь Чэн понимал, что Чжэн Ху действовал исключительно ради общего дела, но это не мешало ему восхищаться командиром.

Битва не прекращалась, несмотря на тяжелые потери флота Федерации Сюаньву. Как только Чжэн Ху оповестил Чэнь Чэна о своем решении, имперский флот атаковал с двух сторон.

Чжэн Ху не хотел атаковать, пока все рельсотроны на линии обороны не были уничтожены. Он намеревался использовать их для максимальной ослабления противника.

Семья Чжэн вложила много сил в обустройство этой линии обороны. В высокой орбите обитаемой планеты были размещены тринадцать рельсотронов, которые были установлены в ряд. Между ними находились гигантские сооружения, предназначенные для защиты от ударов врага.

Чжэн Ху распределил флот среди этих громадных построек и вступил в артиллерийский бой с имперским флотом.

Имперский флот сражался решительно, неся огромные потери, чтобы сократить дистанцию до оптимальной для стрельбы из главных орудий.

Последняя линия обороны не подвела Чжэн Ху. До того как были уничтожены тринадцать рельсотронов, имперский флот потерял 7 эсминцев и 12 фрегатов. Однако крейсеры противника были хорошо защищены, и лишь один из них получил незначительные повреждения.

После уничтожения рельсотронов гигантские сооружения на линии обороны продержались недолго под ударами ракетного огня имперского флота. Вскоре Чжэн Ху был вынужден отдать приказ об отступлении.

Он понимал, что теперь флот Федерации должен сражаться не на жизнь, а на смерть. Он снова применил свою старую хитрость, поставив на первый ряд три оставшихся крейсера, а остальные боевые корабли – в центре, под защитой сферического строя.

"Чэнь Чэн… помни, что я тебе говорил перед началом войны…", – снова предупредил Чжэн Ху.

Увидев, как Чэнь Чэн кивнул, он отдал приказ флоту следовать за его "Черным Тигром" и атаковать с фланга.

На самом деле, командующий имперским флотом был поражен. Информация, полученная им от военного ведомства Империи, гласила, что у новообразованной Федерации Сюаньву нет полноценной промышленной системы, поэтому характеристики их кораблей намного хуже.

Но бои последних дней многократно перевернули его представления.

Тяжело поврежденные корабли противника вновь появлялись на линии фронта несколькими секундами позже, отступив в свою формацию.

Пока главные орудия корабля не были выведены из строя, повторялось одно и то же.

Командующий имперским флотом не мог разобраться, что происходит с кораблями Федерации Сюаньву. Битва почти заставила его усомниться в собственной жизни, пока он не обнаружил, что источником всех этих проблем был "Искупление", которое тщательно охранялось.

К счастью, у Федерации Сюаньву не так много кораблей. После двух дней сражений их силы исчерпались. Если немного постараться, он сможет захватить этот флот.

Взволнованный командир махнул рукой, и имперский флот вошел в атаку.

Несколько минут спустя обе стороны снова вступили в артиллерийский бой.

После нескольких дней преследований у них почти не осталось снарядов, и было невозможно организовать настоящую атаку снарядами, поэтому обе стороны решили вести огонь из орудий и вступать в рукопашную схватку.

Это бесконечная перестрелка больше всего требовала от экипажа моральной устойчивости.

Очевидно, что экипаж космических кораблей Федерации Сюаньву достиг предел своих возможностей.

Еще до начала бомбардировки из-за ошибки "Искупления" был потерян один крейсер.

Это стало последней каплей, которая переполнила чашу терпения флота.

Не важно, как кричал Чжэн Ху на канал связи флота, это было бесполезно. Капитаны каждого корабля поворачивали корму и уходили с линии фронта, не задумываясь о жизни других товарищей.

Формирование распадалось, и "Искупление" оказалось под огнем противника.

Чэнь Чэн, у которого было мало боевого опыта, опешил.

Командующий имперским флотом давно был недовольен "Искуплением". Причина быстрого ремонта и возвращения в бой кораблей Федерации заключалась в этом странном корабле.

Он несколько раз пытался найти возможность уничтожить его за один удар, но флот Федерации перекрывал ему путь к огню.

Вот такая отличная возможность не упустить.

Командующий имперским флотом воспользовался шансом и отдал приказ весь флот выпустить залп по "Искуплению"…

Благодарю вас, друзья читатели, за ваши голоса в рейтинге и за ежемесячные голоса, спасибо вам за поддержку.

http://tl..ru/book/109582/4087410