Глава 77

Четырех обитателей академии привезли к дворцу в присланных им каретах, запряженных лошадьми. А вот оставшиеся шестеро, будь то Чен Чао, представлявший фракцию тюремщиков, либо молодые гении из Небесного императорского учреждения, или же отпрыски аристократических семей, входили во дворец пешком.

Казалось бы, небольшая разница в отношении, но на самом деле она многое открывала. Так, можно было сказать, что здесь отражался высокий статус академии, а можно — что академия вечно оставалась посторонней для Великой династии Лян. Такой прием — отношение к гостям от начала и до конца.

Сидя в навозной телеге, которая превратилась в тюремную кибитку, а затем из тюремной кибитки в запряженную лошадьми карету, Чен Чао по ходу дела осматривался в этом огромном Божественном стольном граде.

Божественный стольный град был настолько велик, что живущие здесь простолюдины не могли пройти его и за всю жизнь. Даже такой человек, как Чен Чао, мог бы и не обойти весь град и за свою жизнь, если бы не поставил перед собой цель его исследовать.

Хотя карета была непритязательной, на ней красовался знак левой гвардии, так что ехали они на редкость беспрепятственно. Однако, несмотря на это, все равно половину пути проделали уже во тьме. К счастью, время было рассчитано еще до их выступления. В настоящий момент еще оставалось время до начала императорского банкета. Если никаких непредвиденных обстоятельств не возникнет, времени добраться до императорского дворца к назначенному часу у них все равно еще хватило бы.

С их последней встречи много воды утекло, но Уэн Цюань ничуть не изменился. Все такой же болтун, и всю дорогу он трепался без умолку: то о семейных делах, то о житейских мелочах в канцелярии левой гвардии. Ничего на свете ему не было неинтересно. Хотя Чен Чао уже давно был ко всему готов, но на сей момент голова у него от его трепотни все равно разболелась.

Просто по пути из уезда Тяньцин до стольного града сделать так, чтобы Уэн Цюань хотя бы на время заткнулся, у него не получилось. А сейчас ситуация была иной. Чен Чао деревянным голосом бесстрастно заявил: "С этого момента, пока мы не доберемся до дворца, ты не должен произнести ни единого слова".

Уэн Цюань был крайне шокирован. Одновременно его охватило крайнее недоумение, и он спросил: "А почему так, господин заместитель командующего?"

Чен Чао спокойно ответствовал: "Никаких почему. Это приказ".

Если бы это было раньше, Уэн Цюань, конечно же, послал бы Чен Чао куда подальше. Но сейчас Чен Чао стал заместителем командующего левой гвардии, то есть по должности был выше его, поэтому возразить ему он не мог. Оставалось только сдержаться и сказать: "Слушаюсь, милорд".

Чен Чао удовлетворенно кивнул, подумав о том, что должность заместителя командующего и впрямь весьма удобная вещь, и невольно почувствовал себя немного счастливым.

Поскольку говорить Уэн Цюань не мог, он немного нервничал. Вследствие этого частота ударов кнутом по лошадям возросла, а это значит, что кони бежали усерднее, что позволило им прибыть во дворец раньше.

Огромный императорский дворец возвышался в ночи, молчаливый и незыблемый, словно исполин, повидавший на своем веку несметное число ветров и дождей.

Уэн Цюань дернул вожжи, и карета остановилась. Он фыркнул, чувствуя некоторое недовольство. Говорить Уэн Цюань так и не стал, но было ясно, что он остался не слишком доволен.

Выходя из кареты, Чен Чао спросил: "После окончания ты по-прежнему отвозишь меня обратно в академию?"

Уэн Цюань молчал.

Краем рта Чен Чао искривился, и, нахмурившись, он заявил: "Теперь-то ты можешь говорить".

Только тогда Уэн Цюань мрачно произнес: "Естественно, это будет делать этот подчиненный. Господин заместитель командующий, входите во дворец. Этот подчиненный подождет вот здесь".

Чен Чао глянул на Уэн Цюаня и, с трудом сдержав гнев, бросил: "Такой идиот, как ты, а смог поступить в левую гвардию. Неужели много денег отдал за это Сун Ляну?"

Уэн Цюань в легкой панике проговорил: "Господин заместитель командующий, не говорите чуши. Дядюшка не брал с этого подчиненного денег!"

Чен Чао помолчал немного и произнес: "Извини".

Сказав это, он повернулся и направился в императорский город, думая про себя, что эти два великих гения действительно связаны кровными узами.

Перед воротами дворца уже некоторое время ждали евнухи. Увидев молодого человека в черном с саблей, свисающей у него на поясе, идущего к ним, один из них немедленно подошел к нему с улыбкой и спросил: «Ты командир Чен?»

В отличие от Вэн Цюаня этот евнух, который не выглядел старым, был очень красноречивым и даже опустил в своих словах слово «заместитель». Чэнь Чао был явно доволен и кивнул с улыбкой: «Да, это я».

«Пожалуйста, следуйте за мной, командир». Молодой евнух указал вперед.

Чэнь Чао изначально намеревался подождать здесь Се Наньду, но он понял, что группа из академии, скорее всего, будет вместе. В тот момент ему снова может стать неловко. Поэтому он покачал головой и последовал за молодым евнухом.

«Я не знаю, как обращаться к вам, милорд евнух?» Поскольку другая сторона была настолько вежливой, Чэнь Чао, естественно, должен был оказать ответную любезность. [1. Забавный факт: уважительной формой обращения к евнуху будет 公公, подходящего перевода нет. Поэтому я просто скажу милорд евнух. Большинство евнухов не получают такого обращения.]

Молодой евнух улыбнулся и сказал: «Моя фамилия Ли».

Чэнь Чао сложил руки и спросил: «Милорд евнух Ли, разрешено ли вносить саблю во дворец?»

Наблюдая, как евнух Ли ведет его и входит в императорский дворец, Чэнь Чао тоже почувствовал некоторое недоумение. Они не обыскивали его тело при входе, и ему не велели снимать саблю. Неужели правила были настолько мягкими?

Евнух Ли объяснил с улыбкой: «Командир Чен является командиром Левой гвардии, ответственным за безопасность Божественной столицы. Вы, естественно, один из нас. Входить во дворец вооруженным — не редкость. Что касается правил дворца, то они всегда были такими же. Внести саблю во дворец — это не большое дело. Может быть, командир Чен планирует убить Его Величество?»

Несмотря на то, что слова евнуха Ли были беспечными, Чэнь Чао все равно почувствовал, как по его спине пробежал холодок. Разве можно действительно так небрежно говорить об убийстве?

«Даже если бы у командира Чэня были мятежные намерения, разве так легко убить Его Величество?» Лицо евнуха Ли противоречило небрежному тону его слов.

Однако это предложение было правдой. Император Великого Ляна был одним из немногих несравненных мастеров боевых искусств в династии Великого Ляна. Забудьте об одном Чэнь Чао, даже если бы было десять тысяч Чэнь Чао, убить императора было бы невозможно.

Чэнь Чао кивнул в знак согласия и серьезно сказал: «Боевая подготовка Его Величества не имеет себе равных, и его сила не имеет себе равных. Естественно, что его никто не может убить».

Евнух Ли слегка улыбнулся, но ничего не добавил.

……

……

В этот вечер местом проведения императорского банкета был не обычный Южный сад, а Дворец добродетельного солнца. Молодые люди, присутствовавшие на банкете, тоже могли понять эту перемену. Хотя они были выбраны в десятку лучших, в конце концов они были всего лишь молодёжью и ещё не добились больших успехов. Они, естественно, не могли сравниться с придворными чиновниками, которые внесли большой вклад.

«Хотя сегодня мы не можем войти в Южный сад, я верю, что однажды командир Чен сможет выпить и поболтать с Его Величеством в Южном саду».

Евнух Ли слегка улыбнулся и неторопливо сказал.

Чэнь Чао ответил: «Я не смею этого желать. Если я смогу внести свой вклад в императорский двор, этого будет достаточно».

Евнух Ли похвалил: «Я слышал о крупном инциденте, который взорвался в столице. Преданность командира Чэня защите нашей территории трогательна. Особенно те последние слова, которые вы сказали в зале Министерства правосудия, они заставили людей почувствовать, как у них кровь прилила к лицу, когда они слушают и вспоминают послевкусие».

Когда он упомянул тот инцидент, Чэнь Чао слегка смутился. Изначально он сказал это, чтобы спровоцировать даосскую монахиню средних лет. Но теперь это распространилось, и он не знал, как с этим справиться.

— Евнух Ли слишком добр. Как губернатор региона, это то, что я должен был сделать в первую очередь. — Чэнь Чао улыбнулся и очень быстро отреагировал, изменив своё отношение.

Евнух Ли кивнул и сказал:

— Если бы все в нашей Великой Династии Лян были такими, как командир Чэнь, как могли бы эти иностранные заклинатели осмелиться недооценивать нас?

Чэнь Чао на этот раз не знал, как ответить. В конце концов, он просто улыбнулся и сменил тему.

Евнух Ли неторопливо пошёл к Дворцу Добродетельного Солнца, по пути много болтая с Чэнь Чао. Он говорил очень тактично и вызывал приятное чувство, что делало Чэнь Чао сложно испытывать к нему неприязнь.

Чэнь Чао подумал про себя, что если бы этот евнух Ли не был таким молодым, он бы, вероятно, занимал высокое положение в императорском дворце.

Вскоре эти двое прибыли к воротам Дворца Добродетельного Солнца. Хотя Дворец Добродетельного Солнца был не таким официальным, как Южный Сад, это всё ещё был важный дворец в императорском дворце, и, естественно, очень просторный. В этот момент дворцовые слуги уже давно были посланы накрыть столы для императорского банкета. Сейчас этот дворец был украшен бесчисленным количеством ночных жемчужин одинакового размера, освещавших дворец так же ярко, как день.

Чэнь Чао как раз собирался выразить свои чувства и войти во дворец. Но Евнух Ли заговорил в этот момент:

— Командир Чэнь, следуйте за мной.

Он стоял у входа во дворец и бросил взгляд на Чэнь Чао. Затем он действительно прошёл мимо дворцовой двери, не входя, и пошёл ещё дальше.

Чэнь Чао на мгновение опешил. Убедившись, что Евнух Ли разговаривает с ним, он стиснул зубы и последовал за ним, чтобы узнать, что происходит.

Мгновение спустя Чэнь Чао всё ещё не мог не спросить:

— Евнух Ли, разве банкет не во Дворце Добродетельного Солнца?

Евнух Ли сказал, не оборачиваясь:

— Во Дворце Добродетельного Солнца, но кто-то хочет встретиться с командиром Чэнем до начала императорского банкета.

Чэнь Чао издал звук подтверждения и с вымученной улыбкой спросил:

— Это Его Величество?

Евнух Ли покачал головой и тихо сказал:

— Нет.

Услышав это, Чэнь Чао немного расслабился. Но он по-прежнему испытывал огромное любопытство к знатному господину, с которым он собирался встретиться.

В данный момент он находился в императорском дворце. По логике вещей, пока император не захочет его убить, никто не осмелится его убить. Тем не менее, он всё ещё немного волновался и подсознательно хотел схватиться за рукоять сабли. Но в этот момент раздался одновременный голос евнуха Ли:

— Командир Чэнь, возьмите себя в руки. Некоторые действия могут быть расценены как невежливые.

Чэнь Чао был потрясён. Он прошёл весь путь с евнухом Ли, но так и не смог понять его глубину. Теперь, произнеся всего одну фразу, Чэнь Чао понял, что евнух Ли, несомненно, является заклинателем с чрезвычайно глубокой культивацией, настолько глубокой, что он даже не мог обнаружить никаких зацепок о его происхождении.

Императорский дворец действительно был полон скрытых драконов и притаившихся тигров.

Хотя он и не схватился за рукоять сабли, ладонь Чэнь Чао уже вспотела, а выражение лица выглядело не слишком хорошо.

Евнух Ли улыбнулся и сказал:

— Командир Чэнь, немного расслабьтесь. Это имперский город. Пока Его Величество не захочет, чтобы вы умерли, вы не умрёте.

Чэнь Чао тихо сказал:

— Спасибо за напоминание, евнух Ли.

Сказав это, он сделал глубокий вдох и почувствовал себя намного более расслабленным.

Евнух Ли ничего не сказал и быстро привёл Чэнь Чао во дворец. Затем Чэнь Чао увидел женщину, одетую в дворцовый наряд, стоящую недалеко от них. В данный момент она смотрела на него.

Выражение лица Чэнь Чао слегка изменилось. Увидев, что женщина одета в наряд наложницы из императорского гарема, он немного занервничал.

Нынешний император был известен своей преданностью одной женщине, он не брал никаких наложниц в течение тринадцати лет с тех пор, как взошел на трон. В императорском гареме была только одна императрица.

Когда эта женщина предстала перед ним в таком наряде, как бы ни был глуп Чэнь Чао, он бы тоже понял, что она императрица Великой династии Лян.

Хотя и до, и после того, как он вошел во дворец, он беспокоился о том, встретится ли он с императором или нет, это не означало, что он боялся встретиться только с императором во дворце.

На самом деле, он тоже не хотел встречаться с этой императрицей.

Но как бы он ни сопротивлялся, в этот момент он встретился и с ней.

После минуты молчания Чэнь Чао собирался воздать почести этой императрице.

Величие императрицы было поставлено наравне с императором. Он был подданным императора Великого Ляна и должен был выражать почтение после встречи с ней.

Это было правило.

Императрица покачала головой и ласково сказала: "Не нужно".

http://tl..ru/book/82545/3798624