Глава 78
Императрица не была особенно красивой, но между ее бровями витал героический дух. Возможно, это было связано с тем, что ее отцом был предыдущий великий полководец северной границы. Однако на самом деле большую часть времени она излучала чувство мягкости и достоинства.
После того, как она произнесла это предложение, все прежние волнения Чэнь Чао исчезли, и он снова обрел спокойствие, ощущая такой же покой, какой он испытывал, когда жарил сладкий картофель во внутреннем дворе Се Наньду.
«Все удалитесь. Эта императрица хочет поговорить наедине с этим ребёнком», — мягко произнесла императрица. Дворцовые служанки с обеих сторон медленно удалились, и евнух Ли, который пришёл с Чэнь Чао, тихо ушёл, как будто его никогда там и не было.
У входа во дворец остались только они двое.
Вдруг все затихло между небом и землёй.
Чэнь Чао стоял перед императрицей, не зная, что сказать. Поэтому он молчал и смотрел на землю, на которую падала тень императрицы.
Императрица посмотрела на этого юношу, который опустил голову, будто сделал что-то не так и боится посмотреть на неё прямо, и сказала с нежной улыбкой: «Подними свою голову. Эта императрица тоже хочет увидеть, как выглядит молодой человек, который осмелился убить четырёх иностранных заклинателей».
В голосе императрицы звучали и ободрение, и поддразнивание, что заставляло людей чувствовать особую близость.
Услышав это, Чэнь Чао медленно поднял голову. Но брови его всё ещё были опущены, и он не смотрел прямо на императрицу, которая стояла перед ним.
Императрица слегка улыбнулась и сказала: «Посмотри на эту императрицу».
Она не проявляла нетерпения, а с нежностью смотрела на молодого человека перед собой, желая увидеть его глаза.
«Этот подданный не смеет».
Чэнь Чао не глядя на императрицу, просто произнёс эту фразу.
Императрица улыбнулась и покачала головой, говоря: «Забудь. Раз ты не желаешь, зачем говорить, что ты не смеешь?»
Услышав эти слова, Чэнь Чао просто промолчал.
Императрица беспечно спросила: «Здоровы ли старейшины в твоей семье? Тебя выгнали в таком возрасте, и ты вынес столько тягот в эти дни, твоя мать будет убита горем, если узнает об этом».
Чэнь Чао, естественно, знал, что императрица читала его личное дело. Изначально он хотел сказать, что его родители уже умерли, но долго раздумывал и так ничего и не сказал.
«Благодарю за Вашу заботу, Ваше Величество. Я не чувствую это как тяготы. Служить императорскому двору – долг этого подданного».
Чэнь Чао долго раздумывал и только очень осторожно произнёс эту фразу.
Услышав это, императрица ласково сказала: «Если ты так говоришь, то никаких проблем нет».
«Я слышала, что несколько дней назад у тебя был спор с теми учеными у Южного озера?»
Императрица родилась в особняке генерала, но она также училась в академии. В данный момент из-за её вопроса людям было трудно понять, как реагировать.
Чэнь Чао задумался на мгновение и серьёзно сказал: «Те учёные оскорбляли воинов. Как воин, этот подданный, естественно, должен был что-то сказать».
Императрица, должно быть, знала все подробности случившегося у Южного озера. Так как она была осведомлена об обстоятельствах дела, Чэнь Чао совсем не волновался, потому что как бы не рассказывалась эта история, он не мог быть виноват в этом деле. Если бы и была какая-то проблема, то она была бы на стороне учёных.
Императрица действительно улыбнулась и сказала: «Отец и муж этой императрицы тоже были воинами. То, что они говорили, было, конечно же, неправильным. Ты поступил хорошо».
Чэнь Чао сказал: «Спасибо Вам за похвалу, Ваше Величество».
Императрица спросила: «Ты живёшь с той девушкой в эти дни. Правдивы ли слухи, распространяющиеся в Божественной столице?»
Чэнь Чао немного занервничал и спросил: «Интересно, о чём говорит Ваше Величество?»
Императрица проигнорировала его и просто сказала: "Этой императрице очень нравится эта девушка, и изначально она собиралась сделать ее своею невесткой. Но если она влюблена в тебя, эта императрица не хотела бы встать злодейкой между вами, молодыми людьми".
Чэнь Чао задумался на мгновение и сказал: "Благодарю тебя за доброту, Ваше Величество".
Услышав это, императрица некоторое время смотрела на Чэнь Чао, а затем с улыбкой сказала: "Ты умный мальчик, и к тому же интересный".
Она сделала паузу и спросила: "Скоро Курултай Мириадных Ив. Ты уверен в себе?"
Чэнь Чао спокойно ответил: "Этот подданный сделает все возможное и надеется не опозорить Великую династию Лян".
Этот ответ был стандартным и без каких-либо эмоций или несоответствий.
Однако императрица, казалось, была недовольна и сказала: "Ты нажил себе врагов в округе Тяньцин. Эти люди хотят избавиться от тебя. Разве в твоем сердце нет гнева? Тебе нужно будет приложить все свои усилия на Курултае Мириадных Ив".
Эти слова звучали не так уж и скромно. Вместо этого в них присутствовал дополнительный намек на властность.
Чэнь Чао горько усмехнулся и сказал: "Этот подданный может только сделать все возможное и не может ничего обещать".
Императрица взглянула на небо и покачала головой, сказав с некоторым сожалением: "Хотела бы поговорить с тобой еще, но ты слишком сдержан. Надеюсь, что когда мы снова встретимся, ты сможешь быть более открытым". "Во всяком случае, на сегодня закончим на этом. Ты можешь идти".
В этот момент императрица бросила взгляд на Чэнь Чао, прежде чем извиниться: "Надеюсь, ты меня не винишь".
Сказав это, императрица позвала: "Ли Хэн, отведи этого ребенка во Дворец добродетельного солнца".
Когда ее голос стих, тот самый евнух Ли, который ранее был скрыт во тьме, вернулся, как будто он никогда и не уходил.
Чэнь Чао был потрясен, но все же почтительно сказал: "Этот подданный откланивается".
Сказав это, он следом за евнухом Ли вышел из дворца и быстро исчез из поля зрения императрицы.
Императрица оставалась на месте и не уходила. Она все смотрела в том направлении, в котором ушел Чэнь Чао, пока спустя долгое время из главного зала не появилась фигура и не подошла сюда.
"Что ты думаешь об этом ребенке?" — тихо спросил император Великой Лян.
"Он хороший ребенок", — ответила императрица.
Император Великой Лян нахмурил брови и сказал: "Он немногословен, как ты можешь назвать его хорошим ребенком?"
Императрица улыбнулась и сказала: "Ты думаешь, легко выжить в глубоких горах? С демонами легче справиться, чем с людьми? Если бы он не был осторожен, разве он смог бы выжить до сих пор?"
Император взглянул на лицо императрицы и невольно протянул руку, погладил ее лицо, нежно говоря: "Раз наша императрица считает его хорошим ребенком, то мы и будем верить, что он такой".
Императрица слегка улыбнулась и покачала головой. "Ваше Величество правитель мира, страна и земли находятся в Ваших руках. Как же вы можете безоговорочно верить такой женщине, как я?"
Император Великой Лян улыбнулся и сказал: "Если бы мы с самого начала не доверяли императрице, боимся, давно бы умерли. Мы доверяли вам тогда, почему же мы не можем доверять вам сейчас?"
Императрица вдруг спросила: "Ваше Величество никогда не были напуганы многочисленными возмутительными версиями вещей за эти годы?"
Император Великой Лян на мгновение задумался, а затем вздохнул: "Конечно, были".
"Когда это было?"
Императрица с некоторой надеждой посмотрела на императора, раздумывая, не тот ли это момент, о котором она думала.
Император Великой Лян сказал: "До того, как наш императорский отец скончался, мы пошли в храм, чтобы принести благовония. Пока мы шли, молодой монах с бритой головой ринулся на нас. Мы не смогли увернуться вовремя и столкнулись с ним. Он сделал несколько шагов назад и упал наземь. Когда он поднял на нас глаза, то сказал кое-что, так сильно нас напугавшее, что мы покрылись холодным потом.
Императрица улыбнулась и сказала: «Тогда Учитель нации сказал, что раз он столкнулся с Вашим Величеством, он в качестве извинения предложит вам белую шапку». [1. На всякий случай, вдруг это не ясно, это символизирует смерть.]
Император Великой Лян покачал головой, в его глазах была печаль, словно он вспоминал того молодого монаха в то время, и сказал: «Учитель нации уже много лет как ушел из жизни».
……
……
Примерное время пришло, и молодые люди, которые должны присутствовать на императорском банкете, прибыли к парадному входу во Дворец добродетельного солнца. Было четверо из академии и двое из Небесного императорского института. Семья Се из Божественной столицы, семья Вэй и семья Нин – от каждой был по одному представителю. Считая Чэнь Чао из Управления надзирателя, было ровно десять человек.
Однако в этот момент перед Дворцом добродетельного солнца было только девять человек.
За императорским банкетом председательствовал Второй принц. У нынешнего императора династии Великой Лян было трое сыновей, и Второй принц был одного возраста с этими десятью людьми и славился своей хорошей репутацией. Поэтому он и был избран председательствовать на банкете от лица императора Великой Лян.
Узнав, что все прибыли, он лично вышел поприветствовать их. Однако, окинув взглядом всех присутствующих, он обнаружил, что там было всего девять человек, и это вызвало у него некоторое недовольство. Он спросил: «Кого здесь еще нет?»
Вскоре один из евнухов выступил вперед и сказал: «Ваше Высочество, еще не прибыл надзиратель Чэнь».
Услышав это словосочетание, Второй принц быстро вспомнил то, что произошло в Божественной столице раньше. Он скрыл свое недовольство и с легкой улыбкой на губах спросил: «Надзиратель Чэнь еще не прибыл?»
«Надзиратель Чэнь первым вошел во дворец, но его забрал евнух Ли», – тихо сказал евнух.
Услышав это и подумав об этом самом евнухе Ли, Второй принц долго молчал, прежде чем обернулся к другим и, улыбаясь, сказал: «В таком случае, пожалуйста, все сначала садитесь».
Люди направились к Дворцу добродетельного солнца. Но когда они прибыли к входу, то обнаружили, что кто-то уже занял все места. Ся Юань нахмурился. Естественно, он узнал этих людей – это были младшие представители тех сект, которые были дружественны по отношению к династии Великой Лян. Эти же молодые люди приехали сюда, чтобы принять участие в съезде Мириад ив.
Однако в приглашениях не упоминалось, что этих иностранных заклинателей пригласят на банкет. А эти люди предполагали, что они были среди десяти приглашенных гостей. Увидев, что так внезапно появились лишние люди, не только Ся Юань, но и остальные почувствовали себя несколько странно.
Заметив их едва уловимые эмоции, Второй принц сказал с легкой улыбкой: «Сегодняшний императорский банкет – это просто возможность для династии Великой Лян наладить отношения со всеми перед съездом Мириад ив. Других намерений нет. Пожалуйста, все займите свои места».
После этих слов Второго принца у кого мог возникнуть повод отказаться? Все естественным образом заняли свои места.
После того как все сели, единственное оставшееся пустое место оказалось рядом с Се Нанду.
Се Нанду взглянула на него и покачала головой, не понимая, о чем она думает.
После того как все заняли свои места, среди приглашенных стали ходить служанки, расставляя перед ними различные деликатесы. За мгновение весь зал наполнился ароматом пищи, и это действительно напоминало банкет.
Се Нанду смотрела на яства перед собой, но думала о жареном батате кого-то.
Именно когда она была потеряна в раздумьях, в банкетном зале внезапно раздался голос.
В столь знаменательную ночь даже Его Высочество, Второй Принц, прибыл вовремя, а также присутствует множество иностранных собратьев даоистов. Тем не менее, жалкий начальник охраны, как оказалось, посмел не явиться. В конце концов, всего лишь захудалый деревенщина, лишенный манер. Пускай он лишен этикета, но неужели он не уважает и Его Величество?
http://tl..ru/book/82545/3798648