141
Глава 141
[Хозяйка, что будем делать?]
— Подожди немного, дай подумать, — раздражённо ответила Эхи, уклоняясь от пламени. Фрагменты продолжали рушиться, расстояние между оставшимися кусками увеличивалось. Прыгнуть сразу было слишком далеко, поэтому она схватилась за лозу посередине. В тот же миг плоды лопнули, выплеснув кислоту.
Пытаясь увернуться от брызг, Эхи вдруг кое-что осознала и быстро создала магический щит. Как она и предполагала, кислотная жидкость не смогла проникнуть сквозь защиту, поскольку была воспринята ею как атака. Девушка внимательно посмотрела на кислоту, стекающую по поверхности фиолетового магического барьера.
«Подожди, может сработать…»
Она взглянула вниз, на бескрайнее море. Хоть замешкалась ненадолго, Эхи уже ощутила, как сверху накатывает горячий жар. Дракон снова выпустил в её сторону поток пламени, пока она висела на лозе. Больше не колеблясь, девушка доверилась интуиции и отпустила руки. Её тело устремилось вниз, к бескрайней морской глади.
[А-а-а! Эй! Эй! Ты чего падаешь-то?!] — меч в ужасе закричал, но Эхи не обращала внимания, сосредоточенно глядя вниз. Тёмно-синяя поверхность быстро приближалась. Меч завопил ещё громче, когда она коснулась воды, но девушка даже не закрыла глаз. Раздался громкий всплеск.
[Хозяйка! А-а-а! Ты не должна умереть! Что мне тогда делать?!]
— Бар, ты же недавно говорил, что хотел бы посмотреть, как я растворяюсь в кислоте?
[Я про других людей говорил, а не про тебя! Пусть все остальные сдохнут, но только не ты! Не умирай! Хозяйка, не умирай!]
— Хватит орать, уши режет. Я не умерла.
[А? Правда?]
Эхи совершенно не промокла. Магический щит в форме сферы полностью окружал её, не позволяя кислотным водам коснуться тела.
[…Ого, этот твой магический щит реально удобная штука, да?]
Под водой не было ничего, кроме густой синевы. Чем глубже она погружалась, тем темнее становилось вокруг. Внизу простиралась непроглядная тьма, словно бездонная пропасть. Эхи продолжала падать, рассекая воду, и поверхность моря быстро удалялась.
[Эй, подожди, а это нормально, что мы всё продолжаем падать? Это же Узел, тут должна быть какая-то граница, разве нет?]
— Может, её и нет.
[Что?! Тогда это же большая проблема, разве нет?!]
— Не думаю. Скорее даже наоборот…
Эхи прищурилась, внимательно глядя вниз. Вскоре она погрузилась в глубоководную тьму. Как девушка и предполагала, морского дна не оказалось. Она падала всё ниже и ниже, словно в бесконечность. Пузырьки воздуха, похожие на кометы, проносились мимо магического щита. Казалось, вот-вот её раздавит бескрайняя тьма.
[Хозяйка? Э-это точно нормально?]
— Всё в порядке. Смотри внимательно.
Тьма, казавшаяся бесконечной, постепенно начала отступать. Чернота сменилась тёмно-синим цветом, затем становилась всё светлее, пока не приобрела красноватый оттенок, похожий на закатное небо. Внизу снова появилась колышущаяся водная гладь.
[Э? Что это такое? Поверхность же была наверху! Почему она теперь снова внизу?]
— Ты же помнишь: дракон вынырнул из моря и взлетел в небо. Я подумала, что, возможно…
Её магический щит коснулся новой поверхности воды. Лёгкая рябь быстро переросла в волны, и, полностью пройдя сквозь водную гладь, Эхи увидела под собой раскинувшийся пейзаж Узла. Теперь она падала с неба. Огромное тело дракона оказалось прямо под ней. Эхи слегка улыбнулась уголками губ.
— Так и знала.
[Ого-о, ты реально умная.]
Размеры дракона в этот раз сыграли ей на руку. Немного скорректировав направление падения, она приземлилась прямо на спину существа. Магический щит ударился о наклонную поверхность и покатился вниз. Если ничего не предпринять, она упадёт с дракона. Эхи быстро развеяла щит, проскользила по гладкой чешуе, несколько раз перекатилась и, наконец, остановилась, ухватившись пальцами за промежуток между чешуйками.
— Ух…
Несмотря на то что вода замедлила падение, высота всё равно была слишком большой. Даже приняв основной удар на щит, Эхи ощутила резкую боль во всём теле. К счастью, благодаря усилению маны, она избежала переломов. Обычный человек после такого удара превратился бы в кровавую кашу.
С трудом подавив стон, она сразу же начала действовать. Нужно было успеть, пока дракон не заметил её присутствия. Против существа, чьё сердце спрятано так глубоко, что даже прямой удар в грудь бесполезен, оставался только один способ.
Пробежав по широкой спине дракона, Эхи добралась до основания его крыла. Чёрная аура меча окутала лезвие несколькими слоями. Она вонзила меч в основание крыла, словно рубя дерево, и, крепко ухватившись за рукоять, побежала вдоль крыла.
Одним движением Эхи отсекла крыло дракона.
Гра-а-а-а!
[Человек!..]
Леденящий душу вопль разорвал воздух. Лишившись крыла, дракон начал падать вниз, разбрызгивая зелёную кровь.
* * *
Юриен наблюдал за битвой Эхи издалека и потому быстрее других понял, что происходит.
[Хитрое создание. Впрочем, это логично. Если этот Узел подвергся влиянию людей, заражённых маной демонического меча, неудивительно, что здесь присутствует не только жажда убийства.]
— Что это значит?
[Материалом для демонического меча служила человеческая злоба. А злоба, как известно, упорна и коварна. Этот дракон наверняка тоже испытал её влияние.]
Упорство и коварство… Услышав эти слова, Юриен вдруг кое-что понял и внимательно посмотрел на разлетающиеся вокруг дракона обломки.
— !..
Его лицо побледнело от догадки. Он быстро бросился в хранилище и начал в спешке складывать вещи в магическую сумку. Шон, сидевший в углу и дрожавший от страха, крепко прижимал к себе Лили и смотрел на Юриена испуганными глазами. Продолжая собирать вещи, Юриен обратился к нему:
— Вставай. Нам нужно уходить.
— Н-но… вы же сами сказали оставаться внутри!
— Если останемся здесь, умрём.
Если бы это было просто дикое животное, движимое лишь жаждой убийства, оно нападало бы только на обидчика. Но если это хитрое и злобное существо…
«Ты ведь уже понял, где мы прячемся и что она пытается нас защитить».
Дракон мог в любой момент изменить направление и направиться сюда. Большинство обломков замка, которые он разрушал во время атаки на Эхи, находились как раз между ней и их укрытием. Со стороны это было очевидно.
«Он отрезает ей путь».
Если так продолжится, дорога, по которой она могла бы добраться до них, исчезнет. Крылатый дракон мог за мгновение прилететь сюда, не обращая внимания на препятствия. Тогда они будут обречены.
«Уничтожить все подходы и убить людей, которых она защищает, прямо на её глазах. Тогда и злоба, и жажда убийства будут удовлетворены одновременно».
Значит, оставаться здесь нельзя. Объяснять некогда. Юриен поднял Шона и вышел наружу. Тот, подвернувший накануне лодыжку, когда его отбросило к Эхи, сильно хромал.
— Отдай ребёнка и забирайся ко мне на спину. Сумку понесёшь сам.
— Д-да, хорошо…
Шон всхлипнул и поспешно выполнил приказ. Держа на руках Лили и неся на спине Шона, Юриен двинулся в обход, избегая места сражения. Они старались двигаться бесшумно, чтобы не привлечь внимание виверн и дракона.
В какой-то момент Лили, испуганная сильной тряской, разразилась плачем. Юриена и Шона охватил холодный ужас, но, к счастью, рыдания девочки были заглушены грохотом, устроенным драконом. Шон поспешно попытался успокоить Лили.
Неожиданно дракон перестал извергать пламя и начал кружить в воздухе, вытянув длинную шею и внимательно осматривая местность. Из-за собственного огня он не заметил, как Эхи нырнула в море, и теперь явно искал её. Однако Юриен никак не мог понять, почему дракон ведёт себя именно так.
Какое-то время дракон кружил в небе, а затем резко сменил направление. Всего пара взмахов крыльев — и он уже оказался над новым местом. Найдя что-то, зверь стремительно снизился и мощным ударом хвоста разнёс в щепки один из обломков. Это был фрагмент кухни, где они прятались совсем недавно.
[Останься мы там — уже были бы мертвы.]
— Кх…
Шон, наблюдавший за этой сценой, зажал рот рукой, чтобы не закричать, и издал странный, сдавленный звук. Дракон яростно крушил обломки лапами и хвостом, а последний кусок и вовсе проглотил. Убедившись, что от обломков ничего не осталось, он вновь взмыл высоко в небо и снова начал что-то искать.
Юриен без остановки продолжал двигаться вперёд и вскоре добрался до гобелена, о котором говорила Эхинацея. Он нажал на указанный кирпич, и перед ними открылся проход вниз. Юриен втолкнул Шона внутрь и оглянулся назад.
[Судя по поведению дракона, хозяйка демонического меча исчезла?]
— …
[Она жива. Если бы хозяйка погибла, дракон не искал бы её столь настойчиво.]
Юриен ничего не ответил, лишь до крови закусил губу.
«Как же я ничтожен сейчас, хотя обещал стоять рядом с ней…»
Рангиоса, чувствуя настроение хозяина, замолчал. Его владелец был силён — один из сильнейших среди всех прежних обладателей меча. Продолжая развиваться такими темпами, он вполне мог бы достичь уровня Зенита к концу тридцати лет или к сорока годам. Предыдущий владелец меча, достигший уровня Зенита, также добился этого примерно в том же возрасте и сражался с драконом вместе с лучшими рыцарями и магами.
Следовательно, его хозяин вовсе не слаб. Просто владелица демонического меча — существо совершенно иного уровня. Даже до того, как время было обращено вспять, она уже достигла уровня Зенита в двадцатилетнем возрасте и теперь в одиночку сражалась с существом, пусть и не полноценным драконом, но обладающим телом дракона.
Однако всё это никак не могло утешить хозяина. Священный меч помолчал, а затем осторожно напомнил:
[Хозяин, лучше зайти внутрь. Хозяйка демонического меча справится.]
— …Понял.
Юриен с трудом заставил себя отвернуться и последовал за ожидавшим его Шоном вниз по проходу. Вскоре они оказались на широкой подземной площадке. Внутри было темно. Заметив на стене факел, Юриен зажёг его и поднял повыше.
— !..
— А-а-а-а!
Шон, увидев то, что открылось в свете огня, в ужасе отшатнулся и упал. В свете факела проступали очертания огромного драконьего скелета.
[Что он здесь делает?.. Тогда что за дракон сейчас снаружи?]
Священный меч пробормотал в полном замешательстве.
* * *
Дракон с отрубленными крыльями рухнул в море. Эхи, падая вместе с ним, активировала магический щит. Когда дракон упал в воду, поднялась огромная волна, похожая на цунами. Следом погрузившаяся в воду Эхи стала свидетельницей странного явления.
Как только дракон достиг дна, его тело начало рассыпаться, словно пыль. Под водой открылась бездонная чёрная дыра, похожая на гигантскую пасть. Она втянула в себя тело дракона, превратившееся в чёрную пыль, и сразу же исчезла. На мгновение Эхи увидела за отверстием огромный скелет, свернувшийся клубком.
* * *
Юриен увидел, как потолок подземного зала открылся, словно крышка. Над головой показалось тёмно-синее море. Из воды в помещение посыпалась чёрная пыль, после чего потолок снова закрылся. Одновременно с этим с грохотом закрылся проход, по которому они сюда попали.
Чёрная пыль осела на драконьи кости и начала медленно восстанавливать тело дракона. Увидев это жуткое зрелище, Юриен сразу понял, почему дракон, взлетевший в небо, полностью исцелился. Он вовсе не исцелялся — просто создавал себе новое тело.
[Боже, если он завершит восстановление!..]
— Знаю!
Первым формировалось сердце. «Этого дракона можно убить, только пронзив сердце», — вспомнил Юриен слова Эхи. Если сердце успеет покрыться плотью, мышцами и чешуёй, будет уже поздно. Не теряя ни мгновения, Юриен бросился к ещё формирующемуся сердцу дракона.
http://tl..ru/book/65139/3403810