Глава 57: Ошеломленный барон Папе Лоуренс

Вокруг рудника царило оживление. Множество фигур спешно готовились к предстоящему событию, в то время как барон Папе Лоуренс со своим отрядом уже приближался к месту добычи.

«Отец, не стоит ли отправить авангард на разведку?» — с осторожностью спросил Лоуренс, окидывая взглядом непривычно тихую местность.

Барон Папе Лоуренс кивнул и, повернувшись к стоящему рядом рыцарю, скомандовал: «Хорошая мысль. Росон!»

«Я здесь, мой господин!» — мгновенно отозвался рыцарь.

«Возьми свой отряд и отправляйся на разведку», — приказал барон.

«Слушаюсь, господин!» — Росон отсалютовал и, собрав два десятка всадников, устремился вперед.

Однако произошло нечто неожиданное. Несмотря на то, что их присутствие явно было обнаружено, на пути не встретилось ни единого врага. Казалось, рыцари Орлиного Утеса просто испарились.

«Господин, врага не обнаружено!» — доложил вернувшийся Росон, едва сдерживая волнение. — «Однако мы нашли явные следы масштабной добычи!»

«Ха-ха-ха! Богиня Жизни благословила нас!» — расхохотался барон Папе Лоуренс, его лицо озарилось радостным возбуждением.

Никакие предположения не могли сравниться с реальным открытием. Если раньше у них были лишь догадки, то теперь они получили неопровержимое доказательство. Следы разработки и все предыдущие сведения указывали на то, что здесь действительно находилось крупное месторождение железной руды.

«Похоже, лорд Орлиного Утеса, узнав о вашем прибытии, отец, решил заблаговременно отступить», — с улыбкой заметил Лоуренс.

«Ха-ха-ха, кажется, наш сосед, отпрыск Дресроса, не так глуп, как мы думали», — усмехнулся барон. — «Нужно поблагодарить его. Кто бы мог подумать, что здесь окажется крупное месторождение железа? Захватив его, наша семья Лоуренс сможет похвастаться еще одним виконтом».

Улыбка барона становилась все шире, а в его глазах появился блеск предвкушения. Хотя противник был из влиятельного рода Дресроса, и их рыцари-первопроходцы славились своей силой, сражение с ними неизбежно привело бы к потерям. Конечно, ради такого богатого месторождения барон был готов пойти на некоторые жертвы, но отсутствие сопротивления было приятным бонусом.

«Вперед, на полной скорости!» — скомандовал барон Папе Лоуренс, обнажая свой рыцарский меч.

Отряд стремительно двинулся к руднику. Когда они приблизились, на склоне холма Стив наблюдал за ними с нескрываемым возбуждением. Чтобы не упустить ни единого врага, он приказал отвести все дозоры. И теперь, когда отряд противника оказался в пределах досягаемости, Стив поднял руку, давая сигнал.

В следующее мгновение раздался оглушительный грохот.

«Бум!» «Бум!» «Бум!»

Три магические кристальные пушки ожили, их поверхность засветилась голубыми магическими узорами. Три ослепительных луча устремились к приближающемуся отряду.

Барон Папе Лоуренс, словно почувствовав опасность, инстинктивно поднял голову. В тот же миг его лицо исказилось от ужаса.

«Что это?..» — только и успел произнести он, прежде чем паника охватила все его существо.

«Берегись!» — закричал барон, бросаясь к Лоуренсу и сбивая его с лошади.

Но если барон и его сын успели среагировать, то остальные оказались не столь проворны.

«Гром!» «Бабах!»

Ужасающее голубое сияние накрыло все вокруг. Молнии заплясали, озаряя окрестности. Более трех тысяч человек в одно мгновение оказались под ударом.

Оглушительный грохот сотряс воздух. Земля, деревья и части тел разлетелись во все стороны. Мощь магических кристальных пушек превзошла все ожидания. Эти орудия, считавшиеся в Королевстве Тюльпанов стратегическим ресурсом высшего уровня, представляли угрозу даже для гигантских монстров. Неудивительно, что против обычных рабов, оруженосцев и рыцарей они оказались абсолютным оружием массового поражения.

Даже трех таких пушек хватило, чтобы превратить поле боя в настоящий ад. Большая часть трехтысячного отряда была мгновенно разорвана на куски. Молнии пронзали все вокруг, уничтожая все на своем пути. Взрывы продолжали греметь, распространяясь все дальше.

На склоне холма Стив выхватил свой рыцарский меч.

«Лорд приказал: за каждого убитого — три очка заслуг, за каждого пленного — пять очков», — громко объявил он. — «Никому не позволено сбежать!»

С этими словами Стив повел несколько тысяч воинов вниз по склону. Километровое расстояние они преодолели в мгновение ока.

Три тысячи человек барона Папе Лоуренса, не успевшие еще прийти в себя, все еще кричали от боли и ужаса, когда Стив со своим отрядом обрушился на них.

На земле лежали обугленные тела барона Папе Лоуренса и его старшего сына Лоуренса. Несмотря на то, что барон успел среагировать первым и даже попытался защититься, используя всю свою жизненную энергию, молнии пробили его щит, нанеся тяжелые ранения. Лоуренсу повезло еще меньше — верхняя часть его тела почернела, и он едва дышал. Им «посчастливилось» оказаться рядом с местом падения снаряда одной из магических кристальных пушек. Если бы не мгновенная реакция, они бы уже отправились в мир иной.

Остальным повезло гораздо меньше — многие тела полностью обуглились.

Грохот копыт нарастал. Рыцари и рабы Орлиного Утеса хлынули вниз по склону. Уцелевшие враги быстро оказались в окружении.

Перед лицом подавляющего численного превосходства рабы первыми побросали оружие, падая ниц. Некоторые рыцари попытались сопротивляться, но были быстро подавлены отрядом Стива.

В итоге никому не удалось скрыться. Все оставшиеся в живых были захвачены в плен. Ужасающая мощь магических кристальных пушек не только физически, но и морально сокрушила противника. Битва закончилась быстрее, чем кто-либо мог предположить.

От начала и до конца прошло не более четверти часа, и все было кончено.

Барон Папе Лоуренс, прибывший с уверенностью в победе, полагая, что это благословение Богини Жизни, и не подозревал, что сам окажется пленником. Такой исход он вряд ли мог себе представить даже в самом страшном сне.

В лагере у рудника Тор вскоре получил известие о победе. На этот раз он не участвовал в атаке лично. В отличие от трусливых гоблинов, с которыми они сражались раньше, это была настоящая рыцарская армия. Несмотря на мощь магических кристальных пушек, всегда оставался риск непредвиденных обстоятельств. Тор не хотел рисковать собой и остался ждать в лагере.

Когда Стив вернулся с докладом, лицо Тора озарилось довольной улыбкой.

(Конец главы)

http://tl..ru/book/115335/4497646