Глава 166. Тернистый путь

Если бы драконы выражали свою любовь лишь умильным воркованием, Антони ещё мог бы с этим смириться. Однако взаимное извержение пламени явно было одним из способов проявления драконьих чувств, потому что Норберт вскоре выпустил ещё одну струю огня.

— Нам действительно нужно поскорее отправить тебя отсюда, — сказал Антони Норберту. Тот вцепился когтями в его карман, пытаясь стащить с него вторую мантию.

Хагрид смотрел на Норберта как заворожённый. Его чёрные глаза блестели от переполнявших его чувств.

— Какой же он красивый, правда? — сказал он.

Антони промолчал. Прикрыв карман рукой, он оглядел хижину Хагрида:

— Минерва приходила к тебе после того пожара?

— Нет, — покачал головой Хагрид. — Ты же знаешь, я живу на отшибе. Сюда редко кто заглядывает…

Антони опустил голову и посмотрел на Норберта, встретившись взглядом с его хитрыми глазками. Дракон раздул ноздри, из них вырвалось облако чёрного дыма — дракончик готовился к следующему огненному выдоху.

— Не смей, — сказал Антони и пробормотал заклинание «Огнетуши» (друзья Чарли прислали ему три страницы подробнейших описаний заклинаний, вырванных, похоже, из какой-то книги). — Это хорошо, — продолжил он разговор с Хагридом. — А то тебе пришлось бы ещё и объяснять всем, что произошло.

Норберт чихнул, и из его носа вылетела россыпь искр. Он удивлённо поскрёб когтем на крыле нос, а потом начал грызть этот коготь.

— Фред и Джордж сказали, что нам нужно пронести Норберта в замок, найти на третьем этаже статую одноглазой ведьмы… Кажется, я знаю, о какой они говорят… Произнести заклинание, и тогда мы найдём проход в «Сладкое королевство», магазин сладостей…

Антони наблюдал, как Хагрид укладывает в ящик охапку печенья из козьей шкуры.

— Мы протащим дракона в «Сладкое королевство» и попытаемся улизнуть через подвал. А потом, если повезёт, с небес спустится Альбус Дамблдор и не даст Министерству Магии отправить нас в Азкабан за кражу или контрабанду дракона. Великолепно, не правда ли? Безупречный план.

Рубеус Хагрид, поглощённый своими печальными мыслями, рассеянно ответил:

— Конечно-конечно, Генри.

— Квиррелл прав: я точно сошёл с ума, — покачал головой Антони и бросил дохлую крысу неуклюже пикирующему Норберту. — Ничего, справимся. Потихоньку, шаг за шагом.

Антони наложил на себя заклинание невидимости, но почему-то на Хагрида оно не действовало.

— Я могу надеть пальто, — проворчал Рубеус Хагрид. — Спрячу Норберта под ним, никто и не заметит, правда?

— Будем молиться, чтобы нам никто не попался, — сказал Антони, снимая с себя чары. Ему вдруг подумалось, что стоило бы взять с собой крысу-призрака. — В общем, бери Норберта, Рубеус Хагрид. Хочешь надевать пальто — надевай. Пора выдвигаться.

— Хор-хорошо, — пролепетал Хагрид. Глаза у него снова покраснели. Он осторожно поднял ящик с Норбертом, который уже вовсю колотил изнутри по плотно закрытой крышке.

Они вышли из хижины. Клык, скучавший в тени под навесом, радостно залаял, увидев хозяина.

— Тише ты, Клык! — шикнул на него Рубеус Хагрид. — Нельзя, чтобы нас кто-нибудь заметил!

— Всё в порядке, Рубеус Хагрид, — успокоил его Антони. — Даже в пальто ты выглядишь совершенно нормально, стоя рядом со своим домом. Не нужно так нервничать.

— А… Да, прости, — пробормотал Рубеус Хагрид. Он по-прежнему шёл, слегка сгорбившись, стараясь ступать как можно тише.

Стоило им войти в замок, как из ниоткуда возник Филч в сопровождении Миссис Норрис.

— Профессор Антони, я полагал, вы уже уехали, — с подозрением произнёс Филч, принюхиваясь. — А вы… Хагрид, что ты здесь делаешь? — он смерил взглядом пальто Хагрида, из-под которого доносились приглушённые удары. — Что это за шум?

— Где хочу, там и нахожусь, Филч, — раздражённо буркнул Хагрид.

— Мистер Филч, — Антони вежливо кивнул Филчу. — Да, я вернулся. Видите ли, я никак не могу найти своё кокосовое мороженое… Хотел отправить его другу. Кстати, я, кажется, не рассказывал вам о нём? Так вот, он подарил мне огромную бутыль эликсира радости, это просто гениальное зелье…

— Так найдите своё кокосовое мороженое, Профессор Антони, — оборвал его Филч. Он бросил на Хагрида ещё один подозрительный взгляд, покачал головой и пошёл прочь, бормоча себе под нос: «Перебрал огненного виски».

Антони огляделся по сторонам. Мимо колонны промелькнула тень Мадам Помфри.

— Пошли скорее, пока нас не заметило ещё больше народу, — сказал он.

Хагрид последовал за ним, ступая как можно тише.

Они молча и осторожно миновали лестничную площадку. Норберт, похоже, уснул — из ящика доносилось тихое посапывание. Ещё одна площадка… Антони почувствовал, как напряжение немного отпускало. Все ученики разъехались на каникулы, и в замке было пусто.

— Просто замечательно, Генри, — проворчал Хагрид, поднимаясь по лестнице следом за Антонием и крепко прижимая к себе ящик. — А что это за эликсир радости такой?

— Не знаю. Наверное, что-то вроде Веселящих чар, — ответил Антони. — Кэриди жаловалась мне, что ей нужно было выпить его пару глотков, прежде чем садиться проверять работы.

Раздался ледяной смешок.

Антони поднял голову. На площадке второго этажа стоял Снейп, с ехидством изображая на лице приветливость:

— Кого я вижу? Профессор Антони и… Хагрид. Какая неожиданная встреча.

Антони сделал глубокий вдох и произнёс:

— Добрый день, Профессор Снейп.

— Должно быть, дело очень срочное, раз уж вы вернулись после того, как объявили о своём отъезде? — промурлыкал Снейп, переводя взгляд на прикрытый пальто ящик, который время от времени издавал сопяще-свистящие звуки. — Что это у вас там за диковинка, Хагрид?

Хагрид выдавил из себя что-то невнятное, похожее на приветствие. Тонкие губы Снейпа искривились в злорадной усмешке.

— Да, очень срочное, — с улыбкой подтвердил Антони. — Так что, если вы не возражаете, профессор Снейп, мы, пожалуй, пойдём.

— Возражаю, — всё так же сладко пропел Снейп, преграждая им путь наверх. — Я должен следить, чтобы во время каникул в замке не появлялись… Нежелательные личности. И, разумеется, предметы, — он снова бросил взгляд на Хагрида. — Вы ведь меня понимаете, Антони? Особенно после того, что произошло в конце прошлого семестра?

— Разумеется, Профессор Снейп, — ответил Антони. — Но, насколько я помню, вы тоже покинули школу.

— В отличие от вас, Антони, я вернулся по приглашению, — холодно отрезал Снейп. — Поппи хочет обсудить со мной эффективность лекарств, назначенных мистеру Дэвису. Так что же вы принесли в школу?

— Принадлежности для проведения эксперимента. Как вы понимаете… — многозначительно протянул Антони. — Мне довольно трудно найти подходящее место для опытов. Сейчас, когда в школе нет учеников, представилась прекрасная возможность.

Снейп пристально посмотрел ему в глаза.

— Ваши эксперименты…

— … одобрены Директором, — поспешно вставил Антони. — Я даже советовался с ним, стоит ли мне продолжать исследования, и он призвал меня действовать осторожно, но не бросать начатое. Можете сами у него спросить.

Снейп фыркнул и обратился к Хагриду:

— А вы, Хагрид? Что вы здесь делаете? Выступаете в роли подопытного кролика?

— М-м… — промычал Рубеус Хагрид.

— Мои экспериментальные принадлежности слишком тяжёлые, — перебил его Антони, — и очень хрупкие. Я не могу рисковать, используя заклинание Левитации. Хагрид любезно согласился мне помочь.

— Любезно согласился, — повторил Снейп, не отводя взгляда от пальто Хагрида.

— К тому же, — добавил Антони, — мне нужно поддерживать определённую температуру. Понимаете, мои опыты… Сопряжены с определённым риском.

В этот момент Норберт проснулся. Он снова заколотил в крышку ящика, выражая своё недовольство.

— Напомню, есть простейшие согревающие ча.. — начал Снейп.

— … и на них наложены строжайшие ограничения со стороны Министерства Магии, — перебил его Антони.

Снейп обвёл их обоих тяжёлым взглядом.

— Советую вам быть осторожнее, Хагрид. Кто-то может неверно истолковать ваши действия. Лично я бы не стал доверять… Волшебнику, который провёл в Хогвартсе всего год, — он не стал озвучивать эпитеты, которыми хотел наградить Антони, и, обойдя их, зашагал в сторону подземелий.

Хагрид с облегчением выдохнул. Антони постарался, чтобы его голос звучал бодро:

— Всё хорошо, Хагрид, идём. Мы почти на месте.

— Ага, идём, — пробурчал Рубеус Хагрид. Из ящика донеслись странные звуки — похоже, Норберт решил попробовать сэндвич с хорьком.

Коридор на третьем этаже был пуст. Им удалось найти горбатую одноглазую ведьму. Всё шло настолько гладко, что Антони не мог в это поверить. Просто чудо, что Филч или Снейп не крались за ними по пятам.

Теперь оставалось проверить, не решили ли Фред и Джордж добавить немного хаоса в жизнь Профессора Маггловедения.

Антони вытащил волшебную палочку и прошептал:

— Солнце, звёзды и луна, осветите мой путь! Раздвиньтесь! — Он постучал по статуе, и горб открылся, но проход оказался слишком узким для человека нормальной комплекции.

— Ну вот, я так и знал, что где-то будет подвох, — пробормотал Антони. — Дай-ка мне ящик, Хагрид. Хогсмид ждёт… План изменился. Ты идёшь в «Сладкое королевство» и отвлекаешь продавца, а я тем временем незаметно пройду.

— О, Норберт… — простонал Хагрид, крепко прижимая ящик к груди, но всё же неохотно передал его Антони. — «Сладкое королевство»… До встречи. И береги себя… То есть, береги Норберта.

— Ты тоже будь осторожен, — напутствовал его Антони. — Что бы тебя ни спрашивали, говори, что я попросил тебя купить в «Сладком королевстве» кокосовое мороженое. Договорились?

— Кокосовое мороженое, — повторил полувеликан, шмыгнув носом. — Хорошо.

Он вытащил носовой платок и громко высморкался, словно слово «мороженое» вызвало у него приступ аллергии. Антони затолкал ящик поглубже в лаз и полез следом.

— Всё будет хорошо, обещаю. Держись, Хагрид. Норберт в тебе нуждается.

— Верно, — пробормотал лесник, и в его голосе послышалась решимость. — Я же мама Норберта. Скоро увидимся, Генри.

Туннель оказался скользким, тёмным и холодным, как каменная горка. Антони съезжал вниз, прижимая к себе ящик с Норбертом.

Внезапно один из воздушных шариков на ящике лопнул. В ограниченном пространстве туннеля взрыв прозвучал оглушительно, словно рухнул потолок. Дракончик, до этого испускавший лишь жалобное поскуливание, забился в ящике, пытаясь поддеть крышку.

— Тише, тише, всё хорошо, — попытался успокоить его Антони.

Они приземлились на земляной пол. Антони уже решил было, что снова попал в столовую к василиску, но, принюхавшись, не почувствовал запаха костей.

— Люмос, — прошептал он, и на конце его палочки заплясал огонёк. Дракончик постепенно успокоился и принялся за дохлую крысу.

Туннель оказался невероятно длинным и извилистым.

Пол был неровным, ящик подпрыгивал на ухабах, и Норберт раздражённо плевался клубками чёрного дыма. Антони начал подозревать, что дракончик снова подпалил печенье из козьей шкуры.

Наконец впереди показалась длинная-предлинная каменная лестница.

— Может, тебе стоит полететь самому? Так будет быстрее? — спросил Антони у Норберта, с трудом поднимая ящик. — Ладно, пошли. Хагрид, наверное, уже на месте.

Норберт ответил ему недовольным ворчанием и горелым мусором, вывалившимся из щели.

— Как там называлось это заклинание… чтобы тебя никто не услышал? — пробормотал Антони, поднимаясь по лестнице. — Погодите-ка… А есть ли вообще такое заклинание? Мне нужно ещё раз просмотреть… Заклинания — это очень интересно…

Норберт с силой ударился о стенку ящика, и Антони почувствовал толчок в грудь, словно у него под мантией билось второе сердце — квадратное и неровное.

— Эй, мы с Хагридом обязательно будем тебя навещать, — пообещал Антони. — Просто непривычно… Ты ведь дракон, понимаешь… — Он замер на ступеньке и прошептал, как будто сам себе: — Ты живой.

Лопнул ещё один воздушный шар. В свете волшебной палочки Антони увидел, как из щели показался острый коготок, отливающий золотом, и проткнул розовый шарик.

Антони избавился от всех шариков. Норберт возмущённо зарычал, царапая когтями стенки ящика.

— Как думаешь, заклинание сна на тебе сработает? — спросил Антони. — Ни разу не пробовал его на драконах.

Лестница вывела к люку. Антони прислушался, но, не услышав ни звука, осторожно приподнял крышку. Как и рассказывали близнецы Уизли, за люком оказался подвал, заставленный ящиками с конфетами. Норберт снова заскулил.

Антони двинулся к деревянной лестнице, ведущей наверх. Сверху донеслись голоса и топот ног.

— Да-да, кокосовое мороженое… Мне ещё… То есть, Генри нужно… э-э-э… Три ящика.

— Три ящика? — переспросил продавец. — В таком случае, профессору Антони лучше воспользоваться нашей совиной почтой. Мы можем отправить сладости прямо к нему домой. Вот бланк заказа, я уже указал количество. Вам нужно лишь вписать адрес доставки.

— Нет-нет, — запротестовал Рубеус Хагрид. — Мне нужно три ящика сейчас.

— Но вы же уже взяли два, — растерянно произнёс продавец. — Вы уверены, что справитесь с пятью ящиками? Доставка нашей совиной почтой стоит не так уж и дорого…

— Да, откройте, пожалуйста, дверь в кладовую ещё раз… — Хагрид говорил уже почти умоляющим тоном.

— Подвиньте свои ящики, — раздался раздражённый женский голос. — Три пакета шоколадных лягушек. Сколько с меня?

— Милый, принеси ещё три коробки кокосового мороженого для Рубеуса Хагрида. И проверь, пожалуйста, всё ли в порядке с остальными товарами, — обратился продавец к кому-то. — Проходите сюда, мадам.

Шаги приближались. Антони быстро наложил на себя заклинание невидимости и юркнул под лестницу, прижимая к себе ящик. Он молился всем богам, Мерлину, Смерти, плюшевому мишке Норберта и портрету чеснока напротив кабинета Квиррелла, чтобы дракончик хоть на пару минут затих. Антони просунул мизинец в щель между досок — может, Норберт будет грызть его палец и забудет о том, что нужно ломать ящик…

— Рад вас видеть, Профессор Антони, — раздался под лестницей весёлый голос.

Антони с удивлением увидел поднимающегося по лестнице рыжеволосого парня. Фред — или Джордж — Уизли, широко улыбаясь, смотрел на него.

http://tl..ru/book/114294/4488523