Глава 211. Автобус «Ночной Рыцарь»

Наконец-то наступила суббота!

После напряженной недели не только студенты с нетерпением ждали практического занятия — Генри Антони и сам был не прочь выпить чашечку горячего шоколада.

Рано утром он выбрался из-под одеяла, спихнул кошку со своих тапочек и, умываясь, принялся мысленно повторять сегодняшний план действий.

Дождь наконец-то закончился, на улице стояла хорошая погода… То есть, относительно хорошая. Несмотря на то, что над головой всё ещё висели светло-серые облака, дождя не было уже двенадцать часов.

Когда Антони вывел студентов из главных ворот, он краем уха услышал свисток, доносившийся со стороны квиддичного поля.

— Наверняка, это Вуд, — сказал Тед Томас. — Фреда и Джорджа он поднял с постелей ещё до пяти утра, — Тед Томас был четверокурсником с Гриффиндора. Его дядя работал в Гринготтсе.

— Они тренируются на морозном воздухе, а мы вот-вот отправимся на маггловскую фабрику, наполненную ароматом шоколада… — сказал другой гриффиндорец, не скрывая улыбки.

— А когда мы прибудем, Профессор Антони? — с нетерпением спросил Томас.

— Как мы и договаривались, сначала мы отправимся в Лондон, а оттуда поедем на поезде, — ответил им Антони. — Прибудем мы примерно к полудню, а после обеда посетим шоколадную фабрику. У вас ещё останется немного времени погулять.

— Погулять! — воскликнул кто-то с Хаффлпаффа. — Я буду разговаривать с магглами!

Никто и представить себе не мог, что, говоря «отправимся в Лондон», Антони подразумевал поездку на автобусе "Ночной рыцарь". Когда перед ними возник этот фиолетовый трехэтажный транспорт, большинство студентов озадаченно уставились на резко распахнувшуюся дверь, а их волосы растрепались от порыва ветра.

— Он доставит нас в Лондон с максимально возможной скоростью, — пояснил Антони. — Это Эрни Прэнг, водитель автобуса. А это кондуктор, маленький филин.

— Эрни Прэнг — родственник владельца магазина сов, — прошептала одна осведомленная хаффлпаффка своей подруге. — Посмотри на его очки, на его лицо, у них обоих этакая «совиная внешность».

Висевший вниз головой на перекладине, словно летучая мышь, филин повернул голову и строго посмотрел на них. Его взгляд напомнил взгляд Минервы Макгонагалл. Девушка тут же захлопнула рот и выпрямилась.

— Семнадцать человек, отсюда до Лондона, до вокзала Кингс-Кросс, — сказал Антони филину. Филин внимательно осмотрел их, выхватил из протянутой ладони Антони семнадцать галлеонов, бросил их в небольшой холщовый мешочек, висевший рядом, и клюнул Антони палец. Лишь после того, как Антони достал ещё три галлеона, филин повернул голову и крикнул что-то Эрни Прэнгу.

— Залезайте, — обратился Антони к студентам. — Найдите себе безопасное, устойчивое место и держитесь за поручни.

Во время каникул, благодаря необходимости заниматься экспериментами с петухом, он несколько раз ездил из Лондона в Хогвартс и обратно и успел испробовать всевозможные магические и не-магические виды транспорта: несколько раз подряд трансгрессировал, воспользовался камином в «Сладком королевстве», чтобы попасть в сеть летучего пороха, по совету Тома прокатился на «Ночном рыцаре», добрался на поезде до ближайшего маггловского городка, а затем сорок с лишним минут шёл пешком до Хогсмида, и даже брал машину напрокат.

— Дорого, — заметил один студент. — Я ни за что в жизни не поеду на этом автобусе по своей воле.

Автобус был пуст, если не считать пятерых или шестерых усталых, потрёпанных волшебниц и волшебников. Шторы были опущены, свет проникал сквозь заляпанные грязью окна. У окон в беспорядке стояли всевозможные кресла. Антони нашел кресло с мягкой обивкой и, усевшись в него, обнаружил, что его ножки разной длины бьются об пол, будто заранее предупреждая о том, что произойдет на следующей остановке.

— Там, наверху, тоже есть места! — воскликнул один из студентов, словно открыв Америку.

Несколько пассажиров подняли головы и безучастно уставились на веселящихся подростков («Хочешь печенье, Клэр?»). Они по-прежнему цеплялись руками за всё, что попадалось под руку.

— Поднимайтесь те, кто умеет летать на метлах, — сказал Антони, — а остальные оставайтесь внизу.

Не успел он договорить, как несколько студентов бросились к скрипучей деревянной лестнице. Антони с тревогой последовал за ними и, выглянув из-за угла, увидел, что наверху светлее, а в углу валяются пожелтевшие ведра с надписью «Для тех, кого укачало», сделанной золотой краской.

— А почему нужно уметь летать на метле? — спросил кто-то.

— Потому что наверху сильнее трясет, — объяснила девушка, которой, похоже, были знакомы поездки на "Рыцаре". — Если не умеешь летать на метле, то, вылетев в окно, можешь попасть в беду, — это была Клэр Тилли, пятикурсница с Хаффлапаффа. Антони помнил, как в прошлом семестре она на полном серьезе написала в контрольной, что микроволновая печь — "это печь с маленькими волнами, выгравированными на краю конфорки".

— Рассаживайтесь и держитесь крепче! — крикнул Антони. — Если, конечно, не хотите, чтобы у вас в сумке карамельный пудинг превратился в кашу!

— Все на месте? — глухо спросил Эрни Прэнг. Не дожидаясь ответа, автобус тронулся с места с оглушительным хлопком. Мешочек с увесистыми монетами звякнул о железный прут, а затем, подскочив на ухабе, едва не сбил с ног одного из студентов.

Взъерошенный филин с поразительной скоростью бросился к мешку, схватил его и бросил на колени Эрни Прэнгу. После чего он ловко пролетел над кучей повалившихся друг на друга подростков и с довольным видом повис в задней части автобуса.

— Очень… Ой! Дорого! — воскликнул когтевранец, когда его кресло едва не перевернулось. — И… Почему… Так… Трясет?!

— Это автобус "Ночной рыцарь", — процедил Антони сквозь зубы, крепко вцепившись в стоявший рядом канделябр. — Самый быстрый и самый безбашенный автобус из всех, что я видел. Потом мы ещё поедем на обычном автобусе — уверен, вы почувствуете разницу.

— Семнадцать человек, двадцать галлеонов… Семнадцать человек, двадцать галлеонов… Значит с каждого по… э-э-э… — бормотал когтевранец, побледнев как полотно.

— Один галлеон и три кната, — сказал Антони. — Подорожало, в прошлый раз, когда я ехал из Лондона в Хогсмид, с меня взяли всего один галлеон.

— А где вы садились в прошлый раз? В Косом переулке? — спросил Эрни Прэнг, обернувшись.

— Да, — ответил Антони, с ужасом наблюдая, как автобус несется прямо на почтовое отделение. То, возмущенно фыркнув, отскочило в сторону.

— Косой переулок и Юстон — это разные остановки, — пояснил Эрни Прэнг. Наконец он снова повернулся лицом вперед — как раз вовремя, чтобы увидеть, как от них шарахается жилой дом. В окне показалась женщина, облокотившаяся на подоконник. Она равнодушно смотрела на улицу, точнее, в ту сторону, откуда несся автобус, прижимая телефон к уху плечом. Она даже не заметила, как её дом подпрыгнул и вернулся на место.

Не говоря ни слова, Эрни Прэнг резко вывернул руль. Автобус вильнул, словно пьяный, и помчался в противоположном направлении, сметая с дороги клумбы и деревья.

Антони уже доводилось видеть подобное, но это зрелище всё равно не могло не поражать. Позади раздался испуганный возглас. Антони обернулся и увидел, как один из студентов, что-то бормоча себе под нос, поднимается с пола. Тыквенный сок, похожий на жидкое золото, растекался по полу, повторяя траекторию каждого неожиданного поворота. Рядом другие студенты пытались поднять с пола свои сумки или поймать самих себя.

— Экскуро, — сказал Антони, убирая волшебную палочку, и повторил: — Осторожнее.

Он не успел договорить, как автобус резко затормозил. С визгом и скрежетом по меньшей мере полдюжины студентов свалились со своих мест. Сидевший в углу волшебник тоже свалился с кресла и, ударившись обо что-то, выронил странный предмет, похожий на глазное яблоко. Предмет взорвался, и тут же начали взрываться остальные — один за другим, с громкими хлопками, как петарды. Антони, вцепившись в багажную полку, чудом удержался на ногах.

— Белфаст, мисс Марш, приехали, — прокричал Эрни Прэнг, перекрывая шум.

Мисс Марш с бледным лицом, шатаясь, поднялась с места и нетвердой, но торопливой походкой направилась к выходу. Несколько студентов попытались ей помочь, но она отмахнулась.

— Я постоянный клиент, дорогуша, — бросила она Клэр.

Студенты молча проводили её взглядом и услышали, как её стошнило, едва она вышла.

Не успели они опомниться, как дверь с грохотом захлопнулась. В следующую секунду раздался ещё один хлопок, и все сиденья, находившиеся в передней части автобуса, переместились назад. Томас вскрикнул — он как раз ел пончик, и кресло стукнуло его по рукам. Сгущенное молоко и шоколадная глазурь разлетелись во все стороны.

— Два кната за полотенце, — донесся до них невозмутимый голос Эрни Прэнга.

— Все живы? — спросил Антони, держась за поручень. Только что рядом с ними стоял жилой дом, а теперь в окнах мелькали холмы.

— Не-а, Профессор, — ответил Томас, облизывая губы.

Антони достал из сумки салфетку, бросил её Томасу и снова опустился на своё место.

Автобус вошёл в поворот — или, если хотите, виртуозно его проигнорировал. Антони услышал странные звуки, доносившиеся сверху, как будто кто-то бросил в автобус блоху размером с небольшую собаку. Что-то прыгало и скакало по полу.

Все подняли головы. Автобус тряхнуло, и один студент сказал другому:

— Выбирай кресла потяжелее, они не так легко переворачиваются.

— Выбирай пониже, — посоветовал другой студент. — Низкие кресла ещё ни разу не переворачивались, — он сидел на чем-то вроде садовой скамейки, только гораздо ниже, ещё немного — и сидеть пришлось бы на полу.

— Так уж лучше на полу лежать, — пробурчала студентка, получившая совет. Её тыквенный сок тоже пролился, а яблочный пирог во время одного из торможений угодил в лицо её соседу.

Автобус лихо, с ветерком вошел в поворот, и на этот раз с пола пришлось подниматься всего двум или трем студентам. В этот момент предмет, прыгавший у них над головой, наконец, добрался до лестницы и скатился вниз. Это оказался хрустальный шар.

Автобус со скрипом остановился.

— Саутгемптон, — объявил водитель.

Никто не обратил на него внимания. Все смотрели на хрустальный шар, который, подпрыгивая, катился по проходу.

— Саутгемптон, мистер Ризен, — повторил Эрни. Филин подлетел к пассажиру, сжимавшему в руках предметы, похожие на глазные яблоки, и пронзительно закричал.

— Ах да, простите, — пробормотал мистер Ризен, собирая свои вещи и переступая через хрустальный шар. Внезапно он замер. — Ой! — воскликнул он испуганно, и оставшиеся предметы посыпались из его рук. — Несчастье, вот оно! Я так и знал… Только не сегодня! Нет, только не сегодня… — с этими словами он, побледнев, замер на месте. Вокруг него весело взрывались «глазные яблоки».

— Что за несчастье? — растерянно спросил Антони.

— Должно быть, он увидел в шаре предзнаменование, — пояснил студент, выбравший гадание. — Предзнаменование беды — это большой черный пес. Он преследует свою жертву, пока не перегрызет ей горло. Это означает… Смерть.

— Я тоже видел предзнаменование… — проговорил студент, сидевший на корточках возле хрустального шара и с тревогой глядевший на него. — Оно было гораздо четче, чем на уроке…

Антони поднялся и подошел к шару. Даже его нетренированному, обычному человеческому глазу в клубах серебристо-белого тумана удалось различить фигуру черного пса.

— Я тоже его вижу, — подтвердил Антони. Несколько студентов ахнули. — Итак, есть две версии. Первая — мы все умрем, потому что нам выпало это предзнаменование. Что, кстати, невозможно, — добавил он, поскольку уже «умер» от этого предзнаменования. — И вторая, — Антони поднял шар, — это просто шар, в котором все видят черного пса.

— Это вторая версия, — раздался сверху мечтательный голос. На верхней площадке лестницы стояла ведьма в одежде гадалки, с грязным мешком из лоскутков в руках. Она вежливо и загадочно улыбнулась смотревшим на нее студентам. — В этом шаре все видят предзнаменование, — проговорила она всё тем же неземным голосом.

— Что? Почему? — воскликнул мистер Ризен. По его лбу стекал холодный пот, и носовой платок уже успел промокнуть.

— Саутгемптон! — крикнул Эрни. Филин продолжал кричать и клевать мистера Ризена в лысину и в уши, но тот его игнорировал.

— Ладно, найду-ка я себе в помощники какого-нибудь молодого парня, чтобы вышвыривал всех, кто вовремя не сошел, — проворчал водитель.

— Но почему? — не унимался мистер Ризен.

Ведьма выглядела слегка озадаченной.

— Потому что, когда я делала этот шар, я положила туда фигурку чёрного пса, — спокойно пояснила она. — Кристальные шары неудачи сейчас пользуются большим спросом.

— Это возмутительно! — возмутился мистер Ризен. — Я чуть не умер от страха!

— Все когда-нибудь умирают, — изрекла ведьма своим бесплотным голосом. — Так что вы были правы.

— Я имел в виду — сегодня! — взвился мистер Ризен.

— Но это ведь и правда возможно.

Мистер Ризен несколько секунд тяжело дышал, глядя на неё, а потом сдался.

— Да вы сумасшедшая! — пробормотал он и повернулся к Антони. — Спасибо вам, Профессор, вы даже не представляете, как я вам благодарен… — Мистер Ризен запустил руку в сумку (рука скрылась в ней почти по локоть) и вытащил бутылочку с жидкостью темно-фиолетового цвета. — Это вытяжка из яда семи змей, очень опасная штука. Я не осмеливаюсь взять её с собой. Если хотите, она ваша.

http://tl..ru/book/114294/4516314