Глава 289. Совиная почта

Антони сел на кровать, но обрывки песни всё ещё звучали у него в ушах.

Призрачный петух, занявший место настольной лампы, сидел на тумбочке. Кошка, сверкая глазами, устроилась на подушке, готовая в любой момент юркнуть под одеяло. Антони откинул плед и обнаружил, что призрачная крыса уже спряталась в щели между кроватью и стеной, выставив наружу только пушистую прозрачную спинку.

Он погладил крысу пальцем, подождал, пока кошка устроится поудобнее у него в ногах, и взмахнул палочкой, гася валявшуюся на полу лампу. Антони пожелал призрачному петуху спокойной ночи и лег спать, смутно припоминая, что завтра нужно не забыть оставить подарок у двери Хагрида.

Когда он проснулся, в комнате было холодно, как в могиле. Было очевидно, что он снова забыл растопить камин.

Антони усмехнулся, сел на кровати, вытащил из тапка призрачную крысу, которая неизвестно когда туда забралась, и разжег огонь.

За окном уже вовсю светило солнце; за оградой территории заповедника земля всё ещё была покрыта толстым слоем снега. Многие исследователи уже суетились снаружи — Антони слышал их шаги, поздравления с Рождеством и грохот от какого-то тяжелого груза.

Он открыл дверь и, что неудивительно, обнаружил на полу небрежно упакованный подарок. Антони взял свой подарок – зрительную трубу с функциями замедленного повтора, предназначенную для просмотра квиддича – и положил его перед закрытой дверью Хагрида, придавив сверху только что купленным «Руководством для стажёров-драконологов». Затем он сел на диван и развернул подарок Хагрида.

Лесник подарил ему огромный пакет молочного ириса. На ощупь ириски напоминали маленькие скульптуры, вырезанные из камня (а может, это и были камни). Антони попробовал одну и решил, что такой подарок скорее подошел бы какому-нибудь длиннорогу: в конце-концов, эти драконы обожали скальные лепёшки.

Антони убрал ириски, решив, что для употребления их нужно сначала подогреть — прямо как дракон.

Затем он быстро умылся и вышел из дома.

На улице несколько человек в кожаных куртках заповедника пытались сдвинуть с места два или три обгоревших дерева. Над их головами клубился белый пар. Четыре деревянных пони, запряжённых в повозку, тоже пытались тащить деревья, их копыта слегка скользили по снегу.

— С Рождеством, Профессор Антони! — крикнул ему один из исследователей, останавливаясь перевести дух. Антони вспомнил, что прошлым вечером этот мужчина стоял у котла с глинтвейном и добавлял туда апельсиновые дольки.

— С Рождеством, — ответил Антони. — Что случилось с этими бедными деревьями?

— Да так, ничего особенного, — ответил мужчина, разминая запястья и плечи. — Просто мы немного засиделись вчера, празднуя, и разбудили Патрика.

— Он решил присоединиться к нашей вечеринке с алкоголем и поздравить нас с Рождеством, — добавил другой. — Доброе утро, Чарли! Классная шапка!

Антони обернулся и увидел зевающего Чарли с растрёпанными рыжими волосами, которые развевались на ветру, как сухая трава.

— Что? — недоумённо спросил Чарли и потянулся рукой к голове. — А, это… — он усмехнулся с досадой, поправил непослушные волосы и пробормотал: — С Рождеством. Я что-то пропустил? Кто-то злится?

— Патрик и Дельма, — ответил мужчина. — Патрик сжёг три бука, два дуба и половину ограды. Это то, что от неё осталось. Наши меры предосторожности сработали идеально, но Дельма всё равно в ярости.

— Почему? — удивился Чарли. — Разве мы не предвидели, что Патрик может так поступить? Я думал, нам полагается медаль одарённого предсказателя.

— Несколько человек запаниковали, увидев дым. Они напились и решили, что это в медпункте костёр жгут. Даже хотели туда бежать со своим выпивкой.

— Не может быть, чтобы они сделали это на самом деле, — Чарли широко раскрыл глаза.

— Ещё как сделали, — подтвердил мужчина, стоявший перед повозкой с брёвнами. — Жаль, конечно. Всех уволили. Потерять работу под Рождество…

— Всё же лучше, чем из-за собственной глупости лишиться жизни, — небрежно заметил первый мужчина. — Я бы сказал, что это вполне себе рождественский подарок.

— В этом есть смысл, — согласился Чарли после недолгого размышления, но тут же сменил тему. — Хагрид уже встал, Генри?

— Не думаю, — покачал головой Антони. — А что?

На лице Чарли появилась улыбка.

— Я собирался после завтрака зайти на почту в городке неподалёку. Знаешь, проверить, не пришли ли подарки. Хочешь со мной?

— Конечно, — ответил Антони.

Чарли пришёл в столовую с новой кожаной сумкой заповедника.

Весь завтрак Антони наблюдал, как Чарли здоровается со всеми подряд. Дельма и Андреа подарили ему полный комплект доспехов и банку полироли для метлы, а Чарли достал из сумки два новых чехла для волшебных палочек.

Дельма сжала чехол в руке, затем поднесла к носу и с уверенностью произнесла:

— Драконья кожа.

— Конечно, — кивнул Чарли. — Абсолютно огнеупорная, я проверял на Патрике. Если наш дорогой Иван нам что-то и доказал, так это то, что поджигать свою волшебную палочку или чехол — плохая идея.

— Отлично, — удовлетворённо произнесла Андреа, пододвинула стул, взяла кусок хлеба, щедро намазала его маслом и спросила: — Когда ты на почту?

— Зачем тебе? — поинтересовался Чарли.

— Забери, пожалуйста, мою почту, — ответила Андреа, на секунду отложила нож и, отстегнув от пояса кожаную сумку, швырнула её на стол. — И отправь всё, что здесь лежит, по адресам на этом пергаменте.

— И мою тоже, — Дельма подняла голову и бросила свою сумку на стол перед Чарли.

— Опять? — простонал Чарли, доедая закуску из курицы. — Там что, звери работают, а не люди?

— Ты идёшь или нет? — нетерпеливо спросила Дельма, вонзая вилку в колбасу. — А то я лучше сама отправлю.

— Ладно, ладно, — Чарли взял стакан со странным вязким напитком и одним глотком осушил его. — Я сейчас выезжаю. Генри?

Антони уже закончил завтракать и слушал их разговор, откинувшись на спинку стула. Он встал и взял мантию.

— Идём?

— Конечно, — кивнул Чарли, поднимая сумки Андреа и Дельмы.

Он подвёл Антони к двери рядом со столовой. Как только Чарли открыл дверь, Антони почувствовал, как ему в лицо пахнуло жаром, а в проёме двери мелькнули языки пламени, будто в комнате жила огромная огнедышащая рептилия. Выглянув из-за спины Чарли, он увидел маленькую комнатку с несколькими металлическими ведрами и огромным камином во всю стену. В камине полыхал огонь, отбрасывая на побелённые стены причудливые тени.

Чарли невозмутимо подошёл к камину, заглянул в одно из вёдер и зачерпнул оттуда пригоршню летучего пороха.

— Ты когда-нибудь пользовался сетью летучего пороха, Генри? — спросил Чарли.

— Да, — ответил Антони.

В следующее мгновение Чарли бросил летучий порох в камин. Ярко-зелёное пламя взметнулось вверх, и он шагнул в огонь…

— Подожди! — воскликнул Антони. — Адрес, Чарли! Я не уверен, что смогу правильно произнести название места в Румынии.

Чарли улыбнулся ему из огня, и на мгновение стал очень похож на своих одинаковых братьев.

— Не волнуйся, Генри, всё будет хорошо, — сказал он.

— Что? — недоумённо переспросил Антони.

— Я в тебя верю, — успокоил его Чарли. — Я и сам запомнил адрес в первый же день.

Антони от этого спокойнее не стало.

— Но…

Пламя в камине разгорелось ещё ярче, приобретя тёмно-зелёный оттенок.

— Мне пора. До скорого, Генри!

— Подожди, Чарли…

— "По-чта", — чётко проговорил Чарли и исчез.

Антони вывалился из камина и увидел Чарли, который ждал его.

— Я же говорил, — произнёс Чарли. — Видишь, ты запомнил.

— Да, спасибо, — Антони огляделся по сторонам.

Это была самая настоящая Совиная почта. Над головами людей в мантиях самых разных фасонов летали совы, наполняя помещение тихим уханьем. На стене висели часы и несколько деревянных дверей, которые вели куда-то, куда Антони не мог заглянуть. Доставив почту, совы залетали в одну из дверей, а отдохнувшие птицы, встряхиваясь и хлопая крыльями, вылетали из другой.

За стойкой стояли четыре или пять сотрудников. Самые занятые из них снимали с лап сов письма и свёртки и вслух читали адреса. Соответствующие ящики в картотеке выдвигались сами собой, дожидаясь, пока в них бросят письма, а затем с щелчком закрывались.

Несколько сотрудников разговаривали с клиентами, которые приходили забрать или отправить почту, то и дело переключаясь с румынского на английский и обратно.

— Нет, сэр, вы не можете отправить рог длиннорога без торговой лицензии или дарственной…

— Я проверил. У нас нет для вас писем из Саутгемптона. Мне очень жаль, не плачьте, пожалуйста. Необязательно, что о вас забыли… Возможно… э-э… Не знаю, но у нас никогда не терялись письма.

— А вдруг вашу сову съел дракон? — с надеждой в голосе спросил плачущий клиент.

— Нет, это исключено, — решительно ответил сотрудник.

Клиент снова разрыдался, и нетерпеливые посетители отослали его в конец очереди.

— С Рождеством, мистер Уизли, — поздоровался сотрудник с Чарли.

— С Рождеством, мистер Попеску, — ответил Чарли, явно хорошо знакомый с сотрудником. — Проверьте, пожалуйста, есть ли письма для Чарли Уизли, Андреа Раду, Дельмы Кумар и Генри Антони… А, и для Рубеуса Хагрида тоже.

По мере того как он называл имена, стоящее рядом перо записывало их на пергаменте.

— Без проблем, — мистер Попеску взял пергамент и постучал по нему волшебной палочкой. Пергамент медленно взлетел, подплыл к картотеке и завис над ней. Несколько сов, сидевших на шкафу, повернули головы и стали внимательно читать имена.

Мистер Попеску достал ещё два пергамента и протянул их Чарли.

— Это договор о получении посылки по доверенности, вы знаете, что делать.

— Да-да, — Чарли быстро просмотрел документы и взял перо, чтобы поставить подпись.

Антони заглянул ему через плечо и увидел, что все имена, которые только что назвал Чарли, уже внесены в договор. Согласно этому договору, если Чарли не передаст обычное письмо в течение пяти дней, а срочное — в течение суток, или вскроет его до передачи адресату, его имя будет внесено в чёрный список Международной системы Магической Совиной Почты, и ни одна Совиная почта в мире больше не будет его обслуживать.

— Так что если кто-нибудь вздумает пропасть после того, как попросит меня забрать его почту, я вызову его на дуэль, — не поднимая головы, проговорил Чарли, выводя последнюю букву в своей фамилии и растягивая «и» на пол-листа. — Даже если адресат окажется в желудке у дракона, я сделаю всё, чтобы этот дракон проглотил и письмо.

— Если по какой-либо причине с получателем не удаётся связаться, вы можете подать апелляцию в Центральное Управление международной магической совиной почты, — сообщил мистер Попеску. — После проверки они помогут вам снять ограничения чёрного списка.

— А как они проверяют? — поинтересовался Антони.

Мистер Попеску рассмеялся:

— Они пытаются связаться с получателем лично. И если — только если — они получат апелляцию о том, что наш дорогой клиент, настоящий получатель письма, упокоился в желудке у дракона… Да хранит его магия… Или её… Неважно. Так вот, сотрудники Центрального Управления сделают всё возможное, чтобы найти этого дракона.

— Серьёзно? — удивился Чарли.

Мистер Попеску бросил взгляд в сторону — его коллега как раз упаковывал в коробку охапку рождественских колокольчиков, и весь офис был наполнен мелодичным звоном, — и, стараясь сохранить серьёзное выражение лица, понизил голос:

— Если в апелляции так будет написано. У меня был один клиент — как ни странно, тоже из Британии, — который в своей апелляции в крайне раздражённой форме сообщил, что его друг пропал без вести во время столкновения с Пожирателями смерти. И всё бы ничего, но в конце он приписал: «Спросите у Тёмного Лорда». И теперь Центральное Управление всё ещё пытается найти Сами-Знаете-Кого, чтобы прояснить ситуацию.

— Не думаю, что у них что-то вышло, — заметил Чарли.

— К сожалению, или к счастью, да, — согласился мистер Попеску. — Но, подтвердив факт пропажи, Центральное Управление временно исключило этого джентльмена из чёрного списка. Временно, потому что им всё ещё нужно получить подтверждение от Тёмного Лорда.

— Жаль, я думаю, они немного опоздали, — произнёс Антони.

Если бы они пришли в Хогвартс немного раньше, то могли бы расспросить Профессора Квиррелла.

http://tl..ru/book/114294/4547717