122

Глава 122

Карем быстро шагнул к ней и попытался схватить её правую руку — очевидно, он хотел проверить узор демонического меча. Эхи на мгновение заколебалась. Она не могла позволить ему обнаружить узор. Уклониться? Что делать?

Решение было принято мгновенно. Эхи не стала избегать захвата. Карем крепко сжал её запястье, а свободной рукой потянулся к перчатке, собираясь снять её. Сделав вид, что пытается вырваться, Эхи резко дёрнула руку на себя.

Её сила была немалой, и Карем невольно наклонился вперёд. В тот же миг девушка подставила ему подножку, одновременно высвободив запястье и нанеся мощный толчок ладонью в грудь. Удар, усиленный маной, пришёлся точно в солнечное сплетение.

Даже среди Мастеров боевых искусств существует заметная разница в уровнях Мастерства. Карем не был достаточно силён, чтобы выдержать удар Эхинацеи, твёрдо решившей отправить его в нокаут. Он мгновенно потерял сознание и с грохотом покатился вниз по лестнице.

Эхи широко распахнула глаза, изображая ужас, и прикрыла рот рукой.

— О боже, Ваше Высочество!

Со стороны казалось, будто девушка в панике оттолкнула мужчину, грубо схватившего её за руку, и тот, потеряв равновесие, упал с лестницы.

— Ваше Высочество!

Наверху лестницы стоял охранник в форме имперского гвардейца — чёрно-красной, с белым львом на груди. Услышав шум, он тут же бросился вниз.

Эхи сделала вид, что в испуге отступает назад, нарочно неловко оступилась и начала падать. Пробегавший мимо рыцарь инстинктивно подхватил её. Девушка, схватившись за его плечо, мгновенно нанесла резкий удар ребром ладони по затылку. Растерянный рыцарь не успел оказать сопротивления и, потеряв сознание, покатился вниз вслед за своим господином. Эхи ухватилась за перила, восстановила равновесие и отступила в сторону.

Всё произошло за считанные мгновения. Вздохнув, Эхи взглянула вниз. Там в нелепых позах лежали двое мужчин.

[Эх, не умерли. Вот бы шею сломали. Хотя, тогда мы не попробовали бы их крови. Может, даже и лучше, что так вышло? Хозяюшка, теперь-то убьёшь?]

— Замолчи уже.

От голоса в голове разболелась голова. Она наклонилась и подняла с пола обронённое ожерелье. Камень стал прозрачным, и как бы Эхи ни старалась, она не могла разглядеть магический круг невооружённым глазом. Магические камни внешне почти не отличаются от обычных драгоценностей, и без специальных знаний их невозможно проанализировать. Девушка даже представить не могла, что ману демонического меча можно использовать подобным образом. Неужели такие вещи легко изготовить? Она надеялась, что нет.

«Пожалуй, сперва покажу сестрице Николь», — решила Эхи, подобрав бархатную коробочку и убрав в неё ожерелье. Осторожно взглянув в сторону зала для приёмов, она убедилась, что никто не вышел проверить, несмотря на довольно громкий шум. Видимо, музыка заглушила звуки борьбы. Девушка спустилась вниз по лестнице и, отодвинув ногой лежащего рыцаря, проверила состояние второго принца. Он был полностью без сознания. Эхи без эмоций смотрела на его лицо.

Теперь у неё не осталось сомнений. Именно он был виновником того, что демонический меч оказался на кухне особняка Роаз. Возможно, за ним стоял и сам император, но именно второй принц планировал извлечь выгоду из использования Бардергиосы. Раньше она думала, что, встретив его, непременно разорвёт на куски. Мечтала убить принца самым жестоким способом из всех возможных. Она была уверена, что не станет колебаться ни секунды.

Из-за него Эхи собственными руками убила свою семью, погубила невинных людей, лишила жизни Юриена и обрекла на смерть Азенку. Из-за него она шесть лет совершала нежеланные убийства, девять лет барахталась в грязи и собирала Гиосы. Пятнадцать лет ада, навсегда изменившие её жизнь. Ярко-красная ненависть вскипела в ней. Её душа, выползшая из преисподней, нашёптывала: «Убей. Отомсти. Пусть он испытает хотя бы малую долю твоей боли». Жажда убийства охватила Эхи целиком.

[Ух ты, вот это жажда убийства! Отлично, сейчас ведь никого рядом нет! Раз он владеет моей маной, значит, точно он меня подбросил? Он плохой человек, так что не стесняйся! Хозяюшка, давай убьём его!]

Вокруг царила темнота, и поблизости не было никого. Убить его сейчас было бы проще простого. Даже если бы он внезапно очнулся и попытался сопротивляться, для неё это оказалось бы не сложнее, чем раздавить муравья. Если бы она смотрела только на прошлое, то давно уже убила бы его. Но если взглянуть на настоящее…

Эхинацея подавила внезапно нахлынувшую жажду убийства и вернула себе хладнокровие, отточенное многолетним опытом. Второй принц — прямой потомок императорской семьи. Более того, любимец самого императора. Если он погибнет, а тем более если его тело обнаружат на приёме в Азенке, последствия окажутся ужасными и непредсказуемыми.

К тому же Азенкой управлял Юриен. Если второй принц умрёт на земле, подвластной Юриену, между империей и Азенкой вполне может вспыхнуть война. А война неизбежно поставит под угрозу Роаз и её семью. С таким трудом возвращённая жизнь вновь погрузится в хаос. И неважно, узнают ли, что убийца — она, или нет. Сам факт смерти второго принца приведёт именно к таким последствиям.

А если посмотреть на будущее?

Эхинацея закрыла глаза. Темнота под веками напоминала ночное небо.

— Я надеюсь, что мы продолжим меняться вместе. До самого конца этой жизни.

Эти слова недавно произнёс Юриен. Девушка представила будущее, в котором они вместе преодолеют любые трудности и будут счастливы. Через два или три года она станет рыцарем, получит новой Гиос и станет его владельцем. Пробудит этот Гиос, запечатает демонический меч и будет жить как рыцарь Ордена Лазурного Неба. Полностью забудет о прошлом, которого больше не существует, и начнёт совершенно новую жизнь.

Эхи с самого начала вернула время не ради мести. Если бы её цель заключалась в мести, она, возможно, давно уже сломалась за эти девять лет. Настоящей её целью было вернуть к жизни тех, кого потеряла. Именно поэтому ей удалось не сдаться.

Она вернула время, чтобы стать счастливой. И сейчас Эхи была счастлива. Семья жива, появились друзья. Всё больше вещей приносило ей радость и удовольствие. Она постепенно возвращала ту себя, какой была до трагедии. У неё появилось будущее — жизнь в роли рыцаря Лазурного Неба.

И самое главное — рядом оказался Юриен. Тот, о ком она раньше не смела даже мечтать, теперь ответил ей взаимностью. Эхи невольно коснулась пальцами губ. Кончики пальцев были горячими.

Сможет ли Юриен принять её месть? И даже если сможет понять, разве сможет жить с человеком, убившим его родного брата?

«Пусть они и не ладят между собой, но всё же кровь родная. Убить кого-то из его семьи, а потом жить с ним… звучит как что-то безумное».

Он не просто брат по матери, а родной брат, рождённый от тех же родителей. Более того, за всем этим стоял император — их собственный отец. Ради мести ей совершенно не хотелось терять Юриена. Она с таким трудом отбросила страх и только недавно начала мечтать о будущем рядом с ним. Нельзя позволить чувству вины, живущему в ней, стать ещё сильнее.

«Ради настоящего и ради будущего с ним… я могу отказаться от мести».

Собственное решение удивило её. Удивило, но отрицать его было невозможно. Эхи горько усмехнулась, глядя на свою правую руку. Она уже отменила всё, что произошло. Процесс оказался мучительным, но результат устраивал. Значит, ради сохранения этого результата она могла забыть стёртое прошлое. Не ради тех негодяев, а ради себя самой и Юриена. Разумеется, при условии, что они больше не тронут её и её близких.

Эхинацея приняла решение.

[Хозяйка, почему не убьёшь его? Просто оставишь так? Всё произошло именно из-за этого мерзавца!]

— Между прочим, и из-за тебя тоже.

[Не из-за меня, а из-за жажды убийства, которая во мне копится! Я добрый! Послушный!]

— Вот когда научишься контролировать свои инстинкты и перестанешь постоянно предлагать кого-нибудь убить, тогда я признаю, что ты добрый.

[…Несправедливо.]

Эхи задумчиво посмотрела на бархатную коробочку, которую держала в руках, и слегка толкнула ногой второго принца, лежавшего лицом вниз на траве. Удар каблуком туфельки был довольно болезненным, однако Карем не пришёл в себя. Тогда она ещё пару раз наступила ему на голову. Это была детская и бессмысленная месть, но на душе сразу стало немного легче. Придавив его голову ногой, девушка прошептала:

— Я наблюдаю за вами, Ваше Высочество чёртов принц.

Скорее всего, Карем уже понял, что именно она является хозяйкой демонического меча. Однако он не видел её отметку, поэтому не мог быть полностью уверен. Возможно, решит, что она просто невосприимчива к мечу, а сам меч сейчас находится у Юриена.

Кроме того, второй принц не сможет открыто заявить о её связи с демоническим мечом. Это было бы равносильно признанию, что он сам стоит за заговором. Ни она, ни Карем не могли допустить, чтобы вопрос о демоническом мече всплыл на поверхность. А любые скрытые действия, которые он может предпринять против неё, не представляют для неё серьёзной угрозы — сегодняшняя попытка второго принца сделать её убийцей члена императорской семьи служила тому подтверждением.

Единственное, чего Эхи по-настоящему опасалась, — это того, что проблема выйдет наружу. Тогда рухнут и её спокойствие, и только начавшее формироваться будущее. Эхи крепче сжала бархатную коробочку и вновь посмотрела на лежащего. Карем был без сознания и не мог её слышать, но это было неважно. Сейчас она говорила скорее самой себе.

— Не знаю, что ты задумал за моей спиной, но…

Юриен уже сделал выбор в пользу наследного принца. Она не знала всех деталей его плана, но было очевидно, что он поддерживает не второго принца, а наследника. Если Эхи продолжит помогать Юриену, то второй принц будет устранён естественным образом. Расследование по герцогу Диасанту и командиру рыцарей она поручила Клину, так что, если герцог связан со вторым принцем, это тоже вскоре раскроется.

Что касается её собственного дома, рода Роаз, то его невозможно тронуть, поскольку формально её лордом является Юриен. Конечно, меры предосторожности всё равно придётся принимать.

— Второго шанса не будет.

Эхи убрала ногу и ещё раз взглянула на серебристые волосы Карема. Сейчас они вызывали у неё лишь отвращение. Отвернувшись, она поднялась по лестнице и вошла в зал. Остановив проходящего мимо слугу, девушка с удивлением сообщила, что второй принц и сопровождавший его рыцарь упали с лестницы и потеряли сознание. Убедившись, что слуга вместе с несколькими рыцарями направился вниз, Эхи спокойно направилась к Фатиме и Алисе.

* * *

Второй принц и его рыцарь очнулись уже после окончания приёма. Слуга, беспокоясь об их репутации, предпочёл умолчать о падении с лестницы. Однако до Юриена слух всё равно дошёл. Он не знал подробностей, но догадался, что, скорее всего, это Эхи привела их в бессознательное состояние.

На следующий день после завершения трёхдневного празднества гости из империи, включая второго принца, покинули Азенку. Юриен ожидал конфликтов, связанных с принадлежностью Святой, или других действий со стороны Карема, и был к ним готов. Однако, вопреки ожиданиям, гости спокойно вернулись в столицу империи, не предпринимая никаких активных шагов.

Вскоре после этих событий Николь Сизтон передал обязанности по охране дочери герцога другому магу и вернулся в Магическую Башню.

http://tl..ru/book/65139/3403767