123

Глава 123

10. Честность и то, от чего нельзя отвернуться

23 июня.

Всю неделю фестиваля Алиса провела в гостинице с семьей и теперь впервые за долгое время проснулась в общежитии.

Был ранний предрассветный час, когда небо только-только начало светлеть. Просыпаться в это время и тренироваться давно стало для Алисы привычкой. Стараясь не разбудить соседок, она тихо отодвинула штору и направилась в ванную.

Неожиданно за занавеской, отделяющей кровать Эхинацеи, Алиса заметила мерцающий свет. Она осторожно приблизилась и негромко позвала:

— Эхи?

— А-а-а!

— Почему вы кричите?

— Ой, п-простите, я просто испугалась. Уже утро?

— Ещё только рассвет. Вы сегодня рано встали.

— …Слушай, Алиса, раз уж вы всё равно проснулись, поможете мне кое с чем?

— Что случилось?

Эхи отдёрнула занавеску, открывая своё личное пространство, и Алису сразу охватило чувство дежавю.

Кровать была завалена яркими шляпками и шкатулками с украшениями, а стулья, туалетный столик и открытый шкаф хаотично увешаны платьями. Всё это напоминало сцену, которую Алиса увидела, впервые открыв дверь комнаты 101 в день поступления в академию.

— Вы что-то ищете, Эхи?

— Не то чтобы ищу… Хотя, наверное, можно сказать и так. Посмотрите сюда.

Эхи, всё ещё в пижаме, показала голубое платье, которое часто носила, и маленькую шляпку с перьевым украшением. Затем тут же подняла другое платье — короткое, тёмно-синее, и кружевные ленты в тон.

— Какое лучше?

— Что?

— Вот это голубое платье — мой обычный стиль, но я редко использовала перья, так что получится привычный, но слегка обновлённый образ. А короткое платье я ещё ни разу не надевала, будет совсем новый стиль…

— …

— Может, резко менять образ не стоит? Лучше слегка изменить привычный? Но мне хочется выглядеть немного иначе, чем обычно…

— …

— Если я буду выглядеть как всегда, внимания будет меньше. Голубое платье я и так часто носила. Может, всё-таки лучше короткое? Сейчас ведь стало жарко, и короткое платье смотрится свежее, да?

— Эхи…

— Но две ленты по бокам — уже слишком по-детски? Моя служанка Нора говорила, что ленты подходят к коротким платьям. Но разве это не выглядит слишком по-детски?

— Эхи…

— Я хочу выглядеть чуть взрослее. Тогда, может, вместо лент лучше это украшение с лазуритом? Оно выглядит элегантнее… Или вот это? Нет, не подойдёт, слишком отличается по стилю от короткого платья. Ох, надо было заранее узнать, что ему больше нравится…

— Эхи!

— Что?

Алиса почти крикнула. Эхи, серьёзно копавшаяся в шкатулке, удивлённо подняла голову. Алиса потёрла виски и прямо спросила:

— Скажите честно, о ком вы думаете, выбирая платье?

Эхи вздрогнула и, избегая взгляда Алисы, нервно перебирала в руках ленту.

— Я ни о ком конкретно не думаю… Просто хочу сменить настроение.

Алиса вспомнила вчерашний бал и объявление о помолвке командора. Она была уверена, что между Эхи и командором что-то есть, поэтому вчерашняя новость её удивила. Теперь, какими бы ни были их отношения, это уже не имело значения. Именно поэтому слова Эхи о желании «сменить настроение» прозвучали для Алисы особенно необычно. Она посмотрела на подругу с лёгкой жалостью и, наконец, решительно сказала:

— Я не очень разбираюсь в одежде, Эхи. Простите, что не могу помочь как следует. Но мне кажется, короткое платье лучше. Сейчас становится жарко.

— Ах… Вы тоже так думаете?

— Да. И ленты не сделают вас похожей на ребёнка. Я слышала, что в столице сейчас понемногу входят в моду ленты. Думаю, если не завязывать их в два хвоста, а просто использовать как украшение, будет вполне уместно.

— Правда? Я и не собиралась завязывать хвостики. Вот так нормально?

— Очень красиво. Совсем не по-детски. Я помогла?

— Да, очень! Спасибо вам, Алиса.

Лицо Эхи заметно просветлело. Алиса с лёгким недоумением посмотрела на подругу, явно чем-то взволнованную, тихо вздохнула и отправилась на утреннюю тренировку.

Эхи всю ночь обсуждала с Николь ожерелье с магическим камнем и вернулась лишь на рассвете. До начала её обязанностей оруженосца оставалось совсем немного времени, и ложиться уже не имело смысла. Да и спать совсем не хотелось. Вместо этого она решила заранее подготовиться к предстоящему дню, который ей предстояло провести с Юриеном.

Выбор подходящего наряда был, конечно, всего лишь частью подготовки. Эхи отчаянно пыталась убедить себя в этом, тщательно прихорашиваясь.

[Хозяйка, уже два часа прошло! Ты когда закончишь?]

— Уже почти.

[Ты это говорила полчаса назад!]

— Скоро закончу.

[Обычно ты и часа не тратишь!]

— Замолчи, Бар. Мне нужно сосредоточиться.

[Тьфу, скучно…]

Эхи снова и снова поправляла наряд, оставаясь недовольной результатом, и вышла лишь в самый последний момент.

* * *

Юриен стоял перед зеркалом. Он откинул в сторону мешавшие волосы и внимательно осмотрел шею. Прошла уже неделя, но синяк всё ещё был тёмным и заметным.

«Заживает медленнее, чем я думал».

Он снова закрыл синяк повязкой, надеясь, что тот вскоре исчезнет. До того, как Эхинацея призналась ему, Юриен даже жалел, что этот след постепенно пропадает. Но теперь, когда их отношения изменились, след должен был исчезнуть как можно скорее. Он не хотел, чтобы она заметила. Их отношения, едва начавшиеся, были слишком драгоценны, чтобы подвергать их риску, рассказав ей всю правду.

«След…»

Он бессознательно коснулся губ. Прикосновение её губ было невероятно мягким. В зеркале лицо мужчины заметно покраснело.

[О чём это ты думаешь прямо с утра?]

— Ни о чём.

Юриен поспешно убрал руку и закончил поправлять повязку.

Надев мундир, он тщательно проверил, нет ли складок, и почему-то почувствовал необходимость лишний раз протереть металлические украшения на форме. Затем мужчина поправил волосы, свободно собрав их и перекинув через плечо.

Раньше он просто стягивал их, чтобы не мешали, и сразу выходил. Но сегодня Юриен задержался перед зеркалом. Немного подумав, он распустил волосы. Серебряные пряди, освещённые солнцем, заструились вниз, блестя, словно полированное серебро. Он уложил их так, чтобы выглядело естественно и одновременно эффектно. Рангиос тяжело вздохнул, но Юриен сохранял серьёзность.

Снаружи его ждала Эхинацея, его оруженосец. Нельзя задерживаться дольше. Последний раз проверив, всё ли в порядке с внешностью и достаточно ли спокойное у него выражение лица, он глубоко вдохнул и открыл дверь.

— Ар Себатьем.

Как только Юриен вышел, Эхи отдала ему честь. Он застыл на месте. Сегодня на ней было короткое платье, едва доходящее до колен. До этого самое короткое из её платьев было до середины икры.

Пышные оборки платья, округлые колени, обтянутые белыми чулками, стройные очертания ног и тонкие лодыжки, обвитые ремешками туфель. Лицо Эхинацеи, смотрящей на него снизу вверх, её розоватые губы. И те слова, которые она произнесла этими губами — признания, в которые до сих пор было трудно поверить.

— Ар Себатьем. Доброе утро, командир.

В этот момент из соседней комнаты вышла Тереза и поприветствовала его. Юриен торопливо опустил руку, которую уже наполовину поднял, и ответил ей. Если бы Тереза не появилась, он не знал, что сделал бы дальше.

Пока Эхи и Тереза обменивались лёгкими приветствиями, Юриен потёр переносицу. Всё это вредно для сердца. И для головы тоже. Находиться рядом с Эхи в таком состоянии, не позволяя никому заподозрить их отношения, казалось невозможным. У него возникло дурное предчувствие, что сегодняшний день сложится неудачно.

* * *

Предчувствие полностью оправдалось.

Всё утро, работая с документами, он не мог сосредоточиться и несколько раз допустил ошибки. К счастью, Эхи, ещё не привыкшая к бумажной работе и слабо разбирающаяся в документах, которые подписывал Юриен, ничего не заметила. Он же понимал, что половину просмотренных сегодня бумаг придётся перечитывать заново.

В Азенке всё ещё царила суматоха после праздника. Остались не только воспоминания, но и множество организационных вопросов. Заместитель командира, чиновники и слуги постоянно входили и выходили, так что у Юриена и Эхи не было возможности обменяться даже парой личных слов.

Обед прошёл на дипломатическом приёме с маркизом Южного королевства и вождём западных племён, которые ещё не покинули город. Эхи обедала отдельно. После обеда Юриен провожал второго принца империи, возвращавшегося домой. Принц уезжал так тихо, что это выглядело подозрительно, и Юриен внутренне напрягся при встрече с Каремом.

Эхи, стоявшая позади Юриена, лишь раз встретилась с принцем взглядом. Карем, увидев её, нахмурился, но тут же расслабился и криво улыбнулся. Он ничего не сказал, оставив после себя лишь эту странную улыбку, и покинул Азенку.

* * *

Когда Юриен закончил просматривать уведомление от Николь Сизтон о смене охраны и отчёт о новом маге, который должен был заменить Николь в качестве защитника дочери герцога, наступил вечер.

Отложив документы с ошибками, требовавшие срочного исправления, Юриен размял затёкшую шею. Эхи как раз вышла, чтобы отнести подписанные бумаги. Он откинулся на спинку кресла и ненадолго закрыл глаза.

«Нужно назначить главного администратора».

До сих пор Юриен почти всё своё время посвящал работе, прерываясь лишь на минимальный отдых и тренировки. Кроме службы, ему просто нечем было заняться. Даже если работы не было, он сам находил себе занятия.

В отличие от предыдущих командиров Ордена Лазурного Неба, Юриен не назначил главного администратора, который занимался бы документами, и делал почти всё самостоятельно. Обычно так поступали командиры, выросшие исключительно в рыцарской среде и слабо знакомые с административными вопросами. Но Юриену это было не нужно. Будучи представителем императорской семьи, он получил хорошее образование в области управления и администрации, и подобная работа не казалась ему сложной. К тому же мужчина быстро схватывал любые дела.

До выхода на пенсию предыдущего главного администратора он иногда консультировался с ним, но после его ухода обходился без помощника. Рабочая нагрузка была огромной. Но теперь ему нужно свободное время. Очень срочно нужно. Закрыв глаза, он задумался о кандидатуре администратора и распределении обязанностей. Незаметно для себя, от усталости мужчина задремал.

Эхи, передав документы чиновникам, вернулась в кабинет. Она была поражена объёмом работы Юриена.

«Почему так много дел? Из-за праздника? Или всегда так? Тренировки, дипломатия, городское управление, административные обязанности ордена… Нагружать одного человека настолько — это уже перебор…»

— Я вернул…

Она замолчала, открыв дверь в кабинет. Юриен сидел, откинувшись на спинку кресла, с закрытыми глазами. Дыхание было ровным. Уснул?

Ей показалось, что он действительно очень устал. Эхи тихо закрыла дверь. Через большое окно в комнату лился закатный свет. Серебряные волосы, окрашенные в алый цвет, напомнили ей о том дне, когда она очнулась в его доме после обморока.

Девушка вспомнила, как он сидел рядом с её кроватью, склонив голову. Наверняка Юриен всё это время был рядом, несмотря на свою занятость. В те дни, после покушения на дочь герцога, он был более занят, чем сейчас.

Эхи беззвучно подошла ближе. Обойдя длинный стол, она остановилась рядом и посмотрела на его лицо. Длинные серебристые ресницы отбрасывали тень на бледную кожу. Её взгляд скользнул по этой тени вниз, по линии подбородка, к шее.

Плотно застёгнутый воротник. Бинт, скрытый под ним. Эхи невольно сглотнула. Если прикоснётся, он проснётся?

http://tl..ru/book/65139/3403769