127

Глава 127

В тот день, вернувшись в общежитие, Эхи обнаружила аккуратно упакованную коробку. Внутри оказалась волшебная сумка, отправленная Юриеном. На первый взгляд сумка выглядела как обычный дорожный чемодан с колесиками и выдвижной ручкой. Размером она была не слишком велика, однако даже беглого взгляда хватало, чтобы понять: перед ней нечто необычное. Белая кожа, покрывавшая поверхность сумки, явно была материалом, идеально подходящим для магических предметов. Эхи смутно припомнила объяснения Николь о том, что для создания подобных артефактов используется кожа редких магических существ.

На верхней части чемодана был закреплён крупный магический камень размером с большой палец, вокруг которого золотой нитью была вышита магическая печать, занимавшая почти половину поверхности. Со стороны печать казалась лишь изысканным декоративным орнаментом.

Решив сразу испытать подарок, Эхи начала складывать в него вещи. Сумка вместила гораздо больше, чем прежняя, полученная от Николь. Некоторое время девушка задумчиво смотрела на чемодан, затем решительно поднялась. Она собрала всё наградное вознаграждение, полученное за предотвращение покушения на дочь герцога, а также накопленную зарплату с момента официального назначения оруженосцем. Несмотря на поздний час, Эхи немедленно отправилась с деньгами в город Азенку.

[Э? Куда это ты собралась в такое время?]

— Хочу кое-что купить. Отправляемся через три дня, не уверена, успею ли.

[Кому и что? Может, яд для кого-то, кого хочешь убить?]

— Если в твоей голове только убийства, лучше замолчи, Бар.

[Ну а иначе же скучно!]

Проигнорировав недовольное ворчание демонического меча, девушка нашла нужную лавку и заказала там нечто особенное.

Спустя три дня, буквально перед самым отъездом в Воющий замок, Эхинацея едва успела забрать свой заказ.

* * *

3 июля 1629 года по божественному календарю.

Командир Ордена Лазурного Неба Юриен де Харден Кирие и его оруженосец Эхинацея Роаз тайно покинули Азенку, отправившись на задание. Хотя миссия и считалась «тайной», заместитель командующего и Вурховный жрец Азенки были в курсе её содержания. Разумеется, они знали лишь о поступившей информации, касающейся демонического меча Бардергиоса, и не подозревали об истинной цели операции — спасении семьи дочери герцога.

Заняв свои места в купе поезда, Юриен развернул внутреннюю карту Дракотумбы и указал на отмеченные красным цветом участки.

— Северная башня закрыта, туда нет доступа. Отдельная пристройка во дворе, соединённая с основным зданием одним коридором, считается изолированной лабораторией. Второй подземный этаж ранее существовал, но после землетрясения был объявлен разрушенным и непригодным для посещения. Именно эти три места нам предстоит проверить.

Эхи на мгновение задержала взгляд на красном крестике под землёй. Именно там, в стёртом прошлом, она нашла драконьи кости.

«Нет, точно не там. Никто не стал бы держать людей рядом с драконьими останками. Значит, остаются два других варианта».

— Если ни одно из этих мест не подойдёт, будем исходить из того, что в замке есть тайная комната, и начнём более детальный поиск. В таком случае мы временно отступим и пересмотрим план. Однако вероятность подобного исхода мала.

— Понятно.

Эхинацея была неизвестным мастером. Несмотря на то, что она являлась оруженосцем командира рыцарей, никто не стал бы всерьёз опасаться первокурсницу военной академии. Однако её способности мастера позволяли ощущать потоки маны и обнаруживать даже скрытые магией помещения.

Таким образом, план, при котором Эхи обследует замок, пока Юриен отвлекает хозяина крепости, был вполне разумным. Они ещё немного обсудили детали и вопросы, которые могли возникнуть после успешного спасения семьи дочери герцога.

Завершив обсуждение, Юриен свернул карту и передал её Эхи. Принимая её, девушка решилась задать вопрос, который давно вертелся у неё на языке:

— Юра, вы согласились на фиктивную помолвку, чтобы явно продемонстрировать поддержку наследного принца, верно?

— Да. Если бы я отказался от помолвки, моё заявление о поддержке выглядело бы ненадёжным.

— Вы сказали, что мне не придётся долго ждать. Но как именно вы собираетесь это устроить? — Эхи глубоко вдохнула и прямо посмотрела на него. — Чтобы поддерживать наследного принца, вам необходимо сохранять помолвку. Но если вы говорите, что мне не придётся долго ждать, значит, вы не намерены оставаться помолвленным долго.

Она быстро перебрала в уме возможные варианты, при которых можно было бы отменить помолвку, не потеряв при этом поддержку принца. Используя всю имеющуюся информацию, девушка пришла к единственному выводу.

— Если отмена помолвки не повлияет на вашу поддержку наследного принца, значит, герцог Диасант и наследный принц скоро разойдутся?

Результаты расследования, порученного ею Клину, ещё не поступили. Она по-прежнему ждала подтверждения того, действительно ли командир гвардии второго принца и герцог Диасант часто встречались в Колбоне. Но даже если результаты окажутся другими, Эхи уверена в одном: в будущем, когда наследный принц станет императором, Диасант будет устранён. Именно это произошло в стёртом прошлом.

Помолвка с Розалин Диасант, второй дочерью герцога, считалась выражением поддержки наследного принца, потому что старшая дочь Диасант была нынешней супругой наследника. Если же отношения между принцем и Диасантом испортятся, помолвка потеряет всякий смысл.

Эхи не знала, что Юриен планирует свергнуть нынешнего императора и сразу возвести наследного принца на престол, поэтому её предположение выглядело вполне логичным. Юриен не смог скрыть удивления.

— Герцог Диасант и наследный принц разойдутся? Почему ты так решила?

— Я не уверена, но… кажется, между герцогом Диасантом и вторым принцем что-то происходит.

Она не могла прямо сказать, что видела такое будущее, поэтому ответила уклончиво. Юриен же догадался, что девушка что-то недоговаривает. Воспоминания о ней, которые он видел, принадлежали священному мечу и были неполными. Возможно, в тот период, о котором он не знал, Эхинацея действительно видела будущее, в котором Диасант и наследный принц расходятся.

«С самого начала отправить замужнюю Розалин Диасант в качестве невесты — уже странно. И тот случай с ядом тоже подозрителен. Очевидно, герцог Диасант не просто поддерживает брата Круэна. Здесь явно есть что-то ещё. Нужно будет расследовать».

Эхи слегка наклонила голову набок. Казалось, Юриен совершенно не ожидал услышать от неё ничего подобного. Возможно, у него уже был другой план, как разорвать помолвку?

— Юра, разве вы не собирались расследовать дела герцога Диасанта и таким образом расторгнуть помолвку?

— …Я пока не могу говорить конкретно, но сейчас работаю в другом направлении. Результаты будут известны осенью, в крайнем случае — до конца года.

Когда наступит день, в который он раскроет заговор с демоническим мечом, накажет второго принца и свергнет императора, ему придётся рассказать Эхинацее всю правду, даже если он не хотел бы этого делать. Правду о том, что он уже давно знает, кто является настоящим владельцем демонического меча. Правду о том, что именно он стал причиной её падения в ад.

Юриен невольно коснулся затылка. Эхи не пропустила этот жест. Вскоре он произнёс спокойным голосом:

— Я проверю отношения между герцогом Диасантом и вторым принцем.

— …Я тоже сообщу вам, как только появятся надёжные доказательства.

Повисла короткая тишина. Эхи некоторое время молча смотрела на задумчивого Юриена, затем внезапно поднялась с места. Его взгляд инстинктивно последовал за её движением. Она открыла сумку, лежавшую в багажном отсеке, и достала оттуда маленький футляр. Положив его на столик между ними, девушка снова глубоко вдохнула. Сердце билось чуть быстрее. Нет, гораздо быстрее. Теперь она понимала, почему Юриен так смутился, когда дарил ей Аметист. Вспоминая, с каким волнением он тогда следил за её реакцией, Эхи смогла улыбнуться и протянуть ему футляр.

— Возьмите, Юра.

— Это…

— Вы всё это время только дарили мне подарки. Я тоже захотела что-то вам подарить.

— …Что именно?

— Просто подарок. Или вы не хотите его принять?

Юриен неловко потянулся и принял протянутый футляр. Пальцы коснулись белой ленточки, перевязанной поверх чёрной кожи, и он замер, словно потеряв дар речи. Эхи не выдержала и подтолкнула его:

— Откройте же.

Мужчина глубоко вздохнул, дрожащими руками развязал ленту и осторожно приподнял крышку, будто боясь повредить что-то хрупкое. Внутри лежали изящные запонки из платины и бриллиантов. В центре золотом выгравирован узор, в точности повторяющий символ Рангиоса, отмеченный на его ладони.

Эхи долго думала, что подарить Юриену. Как владельцу Рангиоса, ему не нужен был меч или что-то, связанное с оружием. Может быть, ручку, ведь он постоянно работал с бумагами? Или резец для резьбы — ведь, кажется, ему нравилось вырезать по дереву?

В итоге она остановилась на этом варианте. Самый нейтральный предмет, который он мог бы всегда носить с собой, — запонки для манжет рубашки под форменным мундиром. Но теперь, когда подарок был вручён, её вдруг охватило беспокойство. Она осторожно взглянула на Юриена. Он просто смотрел на запонки, не моргая, словно даже не дышал.

— Юра?

Только услышав её голос, мужчина вздрогнул и с трудом спросил:

— Вы… специально заказали их для меня?

Конечно, запонок с эмблемой Рангиоса не могло существовать в продаже. Это была индивидуальная работа. Эхи кивнула.

— Да. Правда, пришлось делать срочно… В следующий раз я подарю вам что-нибудь получше.

— В этом нет необходимости, — тихо ответил он.

Вещь, созданная специально для него по её просьбе, была единственной в своём роде. Неважно, что именно это было. Важно лишь то, что это первый подарок, который она преподнесла ему. Сердце наполнилось чем-то настолько сильным, что перехватило дыхание и сдавило горло.

— Этого вполне достаточно.

— Ю-Юриен? — растерянно произнесла Эхи его имя.

Он поднял голову, недоумевающе глядя на неё. Она торопливо добавила:

— Почему, почему вы плачете?

— ?..

Он коснулся уголков глаз и удивлённо замер, обнаружив на пальцах влагу. Всего пара капель, но всё же… Как он мог заплакать? Да ещё и перед ней. Юриен в ужасе поспешно вытер лицо, чувствуя, как щёки горят от стыда.

— Нет, ничего подобного.

— Но вы же плачете прямо сейчас!

— Это… не то…

Он не мог придумать никаких оправданий. Юриен смущённо прикрыл глаза рукой, но другой продолжал крепко сжимать футляр. Эхи, наблюдая за ним, невольно рассмеялась.

— Вы же не от того плачете, что вам не понравилось?

— Конечно, нет, — серьёзно ответил мужчина.

Эхи задумчиво посмотрела на него, затем потянулась, чтобы достать запонки из футляра. Юриен инстинктивно отдёрнул руку, словно боясь, что подарок заберут обратно.

— Дайте сюда на минутку, — сказала она и, аккуратно вынув запонки, протянула руку. — Я надену их вам сама.

Юриен застыл, не в силах даже пошевелиться. Тогда Эхи сама поднялась и взяла его за запястье. Оно оказалось намного крепче и шире, чем её собственное. Когда она смотрела на Юриена, он всегда казался ей утончённым и хрупким, но на ощупь его тело было упругим и сильным — настоящим телом рыцаря.

Девушка чуть приподняла рукав мундира, аккуратно прикрепив запонку к манжете рубашки. Украшение из золота, платины и бриллиантов идеально подходило его облику.

— Теперь вторую руку.

Юриен медленно протянул другую руку. Она слегка дрожала. Закончив, он поднял руки и молча посмотрел на запонки, не находя слов.

«Надо было подарить ему что-то раньше», — подумала Эхи и с улыбкой произнесла вслух:

— В следующий раз не плачьте.

— Следующий раз?..

— Если вы будете плакать каждый раз, когда я дарю вам подарок, будет затруднительно.

Юриен с покрасневшим лицом посмотрел на неё. Эхи продолжила:

— Мы же будем вместе и дальше. Значит, подарков будет ещё много. Это только начало.

Юриен, словно зачарованный, снова взглянул на запонки на своих запястьях. В них сверкало начало их общего будущего.

http://tl..ru/book/65139/3403778