128

Глава 128

* * *

Обычно замки возводились в стратегически важных местах, где размещался рыцарский гарнизон, отвечавший за оборону территории, или вокруг городов для их защиты. Такие замки находились под управлением государства, и для руководства ими назначались кастеляны.

Однако существовал и другой тип замков — небольшие сооружения, которые дворяне строили для собственных нужд. Одни служили красивыми загородными резиденциями для отдыха и развлечений, другие предназначались для тренировок семейных рыцарей или хранения имущества. Такие замки оставались в частной собственности.

Дракотумба относилась именно ко второму типу.

Карета долго ехала по узкой, ухабистой дороге, уходившей от деревни вглубь елового леса, пока наконец впереди не показался замок. Небольшой, цвета старой мыши, он стоял на фоне отвесной скалы и вполне соответствовал своему прозвищу — «Воющий замок», источая мрачную, гнетущую атмосферу.

Стены из тёмно-серого камня выглядели прочными, но их уродовали высохшие коричневые плети плюща. Металлические детали ворот и петель покрылись ржавчиной. Стражник с арбалетом, стоявший на стене над воротами, выглядел так, словно хроническая усталость навсегда поселилась в тенях под его глазами.

Заметив приближающуюся карету, он тут же направил на неё оружие.

— Стой! Кто такие?

Кучер — точнее, разведчик Ордена Лазурного Неба, притворявшийся кучером — повысил голос:

— Командир Ордена Лазурного Неба просит аудиенции у владельца замка Дракотумба! Открывайте ворота!

— Лазурного Неба?.. — Стражник явно не ожидал услышать здесь это название и растерянно заморгал.

После того как кучер предъявил документы с печатью ордена, стражник поспешил доложить владельцу замка. Вскоре Юриена и Эхи пригласили на ужин с хозяином.

Хозяином замка оказался худой, измождённый человек с впалыми щеками. Имя командира Ордена Лазурного Неба явно было для него слишком громким, и он сидел за столом напряжённо, то и дело бросая настороженные взгляды на Юриена.

— Чем обязан столь высокой чести? Что привело командира Ордена Лазурного Неба в такую глушь?..

— Поступила информация, — спокойно ответил Юриен.

Хозяин замка нервно вытер пот со лба.

— Какая… какая информация?

— Говорят, в этом замке может находиться Бардергиоса.

— Ба-Бардергиоса? Демонический меч?

— Я слышал, это место называют «Воющим замком». Говорят, здесь постоянно раздаются крики. Возможно, эти крики связаны с демоническим мечом?

Лицо хозяина побледнело, и он отчаянно замотал головой, словно боялся, что та сейчас отвалится.

— Нет-нет, что за нелепость! Это всего лишь замок графского рода Свейн! Маг, служащий графскому роду, устроил здесь лабораторию и проводит эксперименты над монстрами. Видимо, именно крики этих существ породили столь нелепые слухи.

— Монстрами? Разве эксперименты над ними не запрещены законом?

— Нет! У нас есть разрешение. Я могу показать документы!

Хозяин замка отчаянно оправдывался. Эхи, одетая в элегантное платье, молча слушала разговор, сидя справа от Юриена.

«Замок принадлежит вовсе не Свейну, а герцогу Диасант…»

Разумеется, хозяин не собирался говорить правду. Впрочем, от разговора с ним и не ожидалось особой пользы. Эхи выждала подходящий момент, отложила ложку и тихо обратилась к Юриену:

— Лорд, я…

— А, прости, — словно только сейчас вспомнив о ней, Юриен повернулся к девушке, затем обратился к хозяину замка: — Кажется, наш разговор затянется. Пусть моего оруженосца проводят в его комнату заранее.

— Ах, прошу прощения. Юная леди, должно быть, устала с дороги.

Внешность сыграла свою роль: хозяин, увидев Эхи в роскошном платье, скорее принял её за благородную девицу, чем за оруженосца командира рыцарей. Он вызвал служанку и велел проводить гостью. Эхи вежливо поклонилась и последовала за девушкой.

[Теперь идём? Вот бы нас заметили, и пришлось бы кого-нибудь убить! Может, начнём с этой девчонки?]

Демонический меч явно наслаждался своими кровожадными фантазиями. Эхи проигнорировала его и молча шла за служанкой, освещавшей путь подсвечником. В замке было темно из-за высоких потолков и узких окон. Проходя по прохладному коридору, девушка невольно вспомнила стёртое прошлое — времена, когда здесь бродили монстры. Сейчас замок выглядел мрачно, но по сравнению с тем периодом, когда он лежал в руинах, здесь хотя бы ощущалось присутствие людей.

Наконец они дошли до гостевой комнаты, и служанка открыла дверь.

— Отдыхайте здесь, мисс.

— Благодарю.

Служанка поклонилась и удалилась. Эхи вошла в комнату и закрыла дверь. Это была обычная гостевая комната. Прислонившись к двери, девушка дождалась, пока шаги служанки стихнут, и снова вышла наружу.

«Наблюдения нет…»

Всё внимание обитателей замка, похоже, было приковано к Юриену. На это и был расчёт, но Эхи всё же ожидала, что за ней отправят хотя бы одного наблюдателя. Охрана оказалась слабее и менее внимательной, чем она предполагала, что значительно облегчало задачу.

Проверять подземелье, где лежали кости дракона, не было нужды, поэтому Эхи направилась сразу к отдельному крылу, где располагалась так называемая лаборатория. Уклоняться от взглядов стражников даже в платье оказалось несложно. Планировку замка девушка запомнила по карте, да и в стёртом прошлом ей уже доводилось здесь бывать. Она хорошо помнила это место, ведь тогда тщательно осматривала его в поисках костей дракона.

Вскоре Эхи добралась до лаборатории. В конце длинного коридора стояли двое стражников. Девушка не была шпионом или убийцей, поэтому незаметно пройти мимо них по пустому коридору было невозможно.

[Этих уже не обойти? Тогда убьём их тихо, чтобы не подняли тревогу!]

Эхи пропустила очередную глупость меча мимо ушей. Немного подумав, она решила просто выйти прямо к ним. Подол её тёмно-красного платья с золотым кружевом мягко покачивался в такт шагам, а золотые серьги с рубинами чуть звенели в ушах. Она специально выбрала самое роскошное платье. Стражники растерялись, увидев спокойно идущую к ним аристократку.

— Стойте! Кто вы такая?

— Неужели стражники этого замка даже не удосужились запомнить лицо одной из немногих гостей? — раздражённо бросила Эхи, откидывая волосы назад.

Охранники переглянулись, после чего один из них, осознав ошибку, удивлённо произнёс:

— Вы та самая леди, что прибыла вместе с командиром Ордена Лазурного Неба? Простите, что сразу не узнали.

— Поняли — и ладно. Впредь будьте внимательнее.

Она фыркнула и попыталась пройти мимо охранников в сторону лаборатории, но растерянный стражник поспешно преградил ей путь копьём.

— Простите, леди, но сюда вход запрещён.

— А? А что здесь такое? Почему этот замок похож на лабиринт?

Действительно, замок Дракотумба имел крайне запутанную планировку. Стражник вздохнул.

— Если вы заблудились, я провожу вас обратно в гостевые покои.

— К-кто это заблудился?! Я просто гуляла! Просто прогулка, ясно? Впрочем, ладно. Веди.

Девушка высокомерно вздёрнула подбородок. Стражники снова обменялись взглядами, после чего один из них шагнул вперёд.

— Следуйте за мной, леди.

Эхи послушно пошла за ним. Когда они начали подниматься по лестнице, она незаметно шевельнула ногой. Ковёр, лежавший на ступенях, резко соскользнул вниз.

— А-а?!

Стражник потерял равновесие, и она мгновенно ударила его по затылку. Подхватив бесчувственное тело, Эхи осторожно уложила его у подножия лестницы. Вспомнив, как выглядел второй принц, упавший с лестницы, она поправила положение стражника так, чтобы всё выглядело естественно.

[Тебе что, лестницы особенно нравятся? Проще же было просто убить.]

— Заткнись, Бар. Я занята, не отвлекай меня глупостями.

[Какие ещё глупости? Это разумный совет! Сама подумай, разве не проще убить, чем возиться с такими хлопотами?]

— Я не собираюсь убивать кого попало, так что замолчи.

Эхи быстро вернулась в коридор. Оставшийся на посту стражник посмотрел на неё с подозрением.

— Леди? Почему вы вернулись одна? А тот парень…

— Иди сюда скорее! Твой товарищ потерял сознание, упав с лестницы.

— Что? Как это…

— Я говорю, твой напарник упал с лестницы. У вас тут вообще тренировки проходят? Что это за охрана, которая даже гостя не узнаёт и с лестниц падает?

Она специально говорила раздражённым, нетерпеливым тоном. Стражник замешкался, но когда Эхи вновь раздражённо упомянула имя хозяина замка, он со вздохом последовал за ней. Она привела его к лестнице. Увидев лежащего товарища, стражник поспешно проверил его состояние и повернулся к Эхи.

— Он мог получить травму при падении. Я приведу помощь. Пожалуйста, подождите здесь. Я также пришлю служанку, которая вас проводит.

— Хорошо, иди быстрее. Я уже устала от всего этого.

— Простите, леди.

Стражник поспешно удалился. Конечно, Эхи не собиралась ждать его возвращения. Как только он скрылся, она снова направилась к лаборатории. На охраняемой двери чувствовалась магия. Вероятно, сигнализация или атакующее заклинание. Именно поэтому стражники так легко покинули пост, когда она их выманила.

Эхи не была магом и не разбиралась в магии. Всё, что она знала — это общие сведения и то, что слышала от Николь. Однако за девять лет странствий в поисках Гиосов девушка приобрела богатый опыт и мастерство, превосходящее даже уровень мастера. Она до сих пор не знала, как называется её уровень владения мечом, но прекрасно осознавала пределы своих возможностей.

[Будешь ломать?]

— Нет, лучше сделать всё тихо.

Крайности сходятся. Когда мастерство мечника достигает вершины, его способность контролировать ману и разрушительная сила становятся сравнимы с магией.

Эхи положила ладонь на дверную ручку. Магические потоки, почувствовав вторжение, завибрировали, пытаясь активировать заклинание. Эхи направила ману в ручку, подобно тому, как пропитывала ею меч, и нарушила структуру магического потока. Заклинание разрушилось, даже не успев сработать. Довольно грубый, но эффективный метод.

Затем, словно поднимая предмет при помощи маны, она осторожно сдвинула замок за дверью. Раздался тихий щелчок. Эхи бесшумно толкнула дверь. То, что предстало перед её глазами, оказалось совершенно неожиданным. Она ожидала увидеть лабораторию мага, где, по словам хозяина замка, проводились эксперименты над монстрами. Или, возможно, место, где удерживали мужа или дочь Розалин.

Но это было нечто совершенно иное. Эхи застыла на месте, задержав дыхание. У входа действительно была типичная магическая лаборатория: большой стол, заваленный пергаментами и книгами, бутылочки с магическими камнями и жидкостями, разбросанные листы с начерченными магическими кругами.

Однако прямо напротив двери стояла клетка с железными прутьями, внутри которой были не звери и не монстры. Там находились люди. Их волосы, глаза и участки кожи были пропитаны колышущейся чёрной энергией. Закованные в цепи, они рычали, словно дикие звери. В их чёрных глазах отчётливо читалась жажда убийства. Завидев человека перед собой, они бросились вперёд, пытаясь дотянуться до неё. Цепи загремели, не позволив им приблизиться. Не сумев добраться до цели, пленники яростно завыли.

Они выглядели точно так же, как когда-то сама Эхинацея Роаз, когда её тело в подземельях Азенки пропиталось маной демонического меча.

— Что… это?

В этот момент ей вспомнилось ожерелье с магическим камнем, которое Николь забрала для исследования. Второй принц, демонический меч, связь между герцогом Диасантом и вторым принцем, люди, пропитанные энергией демонического меча, запертые в тайном замке герцога Диасанта. Все эти факты вдруг сложились в единую картину. По спине Эхи пробежали мурашки.

http://tl..ru/book/65139/3403781