129
Глава 129
[Они выглядят как-то знакомо, тебе не кажется?] — пробормотал демонический меч с недоумением.
Эхи тихо ответила, словно простонав:
— Это люди, пропитавшиеся твоей маной.
[Неужели ещё тогда, с тем магическим камнем? Погоди-ка… Значит, они запасли огромное количество моей маны ещё до того, как принесли меня к тебе домой?]
От слов меча Эхи вдруг кое-что пришло в голову. Она направилась к шкафу, заставленному стеклянными бутылками. Среди ёмкостей с непонятными жидкостями и разными ингредиентами попадались и бутылки с магическими камнями. На первый взгляд они казались обычными драгоценностями, но в таком месте наверняка были именно магическими камнями. Эхи поискала среди них бутылку с чёрным камнем, однако ничего не нашла.
Зато внизу шкафа обнаружился запертый выдвижной ящик. Она схватилась за замок и задумалась на мгновение, но меч тут же затараторил:
[Ключа ведь нет. Что будешь делать?]
— Он и не нужен, — коротко ответила девушка и, закончив размышлять, направила в замок ману. Вспыхнул фиолетовый свет, и замок рассыпался в её руке мелкой крошкой. Стряхнув обломки, она открыла ящик.
[Эй, хозяйка, разве ты не собиралась действовать тихо?]
— Приоритеты поменялись.
[Что это значит?]
— Сейчас важнее разобраться, что здесь происходит, чем скрываться, — холодно ответила Эхи и начала рыться в ящике.
Внутри оказался металлический сейф. На этот раз она не колебалась и, вновь направив ману, голыми руками разломала его. Внутри лежали несколько чёрных магических камней в отдельных футлярах и толстая тетрадь, исписанная заметками.
Эхи открыла один из футляров и осторожно прикоснулась к чёрному камню. Как и в случае с ожерельем, мана не потекла в неё сама. Магические камни могли хранить ману, но просто так вложить или извлечь её невозможно. Для этого требовалась специальная обработка или помощь мага, либо рыцаря уровня мастера. А Эхинацея как раз была рыцарем выше уровня мастера. Она осторожно направила ману в камень. Её энергия мягко смешалась с маной внутри, и девушка ощутила знакомое чувство.
[Ого, это и правда моя мана!] — удивлённо воскликнул меч.
— С ума сойти…
Теперь стало ясно, что эти люди действительно пропитались маной меча.
Более того, теперь можно предположить причину трагедии в замке Дракотумба, где появились монстры. Осознанно или случайно, эти пропитанные жаждой убийства люди, вероятно, вырвались наружу и устроили кровавую бойню. Хотя это и было событием из будущего, Эхи была уверена, что связь существует.
«Наверняка подобное происходило и до того, как я вернула время назад».
Чтобы ставить эксперименты с маной демонического меча и создавать такие вещи, как ожерелье с магическим камнем, нужно было заранее извлечь ману меча ещё до того, как он попал в особняк Роаз. Значит, всё началось гораздо раньше. Разумеется, это происходило и в прежней линии времени.
А причина, по которой тогда никто не обнаружил ни пропитанных злобой людей, ни магических камней с маной демонического меча…
«Из-за дьявола».
Потому что потенциал Эхинацеи Роаз превзошёл ожидания всех замешанных в этом деле. Потому что она стала неудержимым дьяволом и устроила массовую резню. Возможно, в процессе погибли все причастные, или же те, кто это увидел, ужаснулись и решили уничтожить все связанные с этим исследования и магические камни.
«Но сейчас ничего подобного не произошло, поэтому эти вещи по-прежнему существуют, а исследования продолжаются».
Эхи отложила магический камень и взяла в руки тетрадь. Она быстро пролистала страницы. Тетрадь была заполнена непонятными шифрами, формулами и магическими кругами, которые она не могла разобрать.
Вдруг её рука замерла. Рядом со сложными формулами виднелись нацарапанные на древнем языке пометки на полях. Она напрягла память, вспоминая древний язык, изученный когда-то в рамках общего образования, и с трудом разобрала написанное:
Если использовать ману, извлечённую из демонического меча, возможно ли создать ещё один такой же меч?
Тетрадь выскользнула из её рук.
[Что? Что случилось?]
Бардергиоса, не увидевший надписи, с любопытством спросил её. Эхи молча потёрла переносицу.
«Какое безумие они задумали на этот раз?»
Она сделала глубокий вдох, стараясь подавить головокружение и привести в порядок всё, что только что узнала. Замок, тайно принадлежавший герцогу Диасанту. Замок, построенный специально для исследований мага. Здесь были найдены записи о демоническом мече. Судя по состоянию тетради, её написали довольно давно.
«Получается, герцог Диасант владел Бардергиосой ещё задолго до того, как меч оказался у императора? Но почему тогда герцог поддерживает наследного принца? Чего он добивается? И что вообще значит «создать демонический меч»?..»
Эхи взглянула на свою правую руку, скрытую перчаткой, и почувствовала, как снова накатывает тревога и головокружение.
[Эй, ну же! Что там было написано? Скажи мне тоже! Ну скажи-и-и!]
— Бар, как думаешь, можно ли с помощью твоей маны создать ещё один такой же меч, как ты?
[Что? Что за чушь ты несёшь?]
— Невозможно?
[Я же Гиос! Меня создал человек, позаимствовавший силу Бога! Невозможно создать меч, подобный мне, из моих же отходов!]
— Да, наверное, ты прав.
Эхи мрачно посмотрела на упавшую тетрадь, затем подняла её. Недалеко она заметила большой кожаный мешок, вытряхнула из него ненужные вещи и сложила внутрь магические камни с убийственной аурой и тетрадь.
На мгновение она прислушалась. Стражники ещё не вернулись. Эхи уже собиралась уходить, но вдруг замерла и медленно обернулась.
Гр-р-р.
Кья-я-я!
Четверо людей, корчась, издавали звериные звуки. Мужчина и женщина средних лет, молодой парень и девушка. Волосы и глаза их почернели, а с кожи, содранной цепями, сочилась кровь.
Кто они? Какими были раньше? Как оказались здесь, пропитанные убийственной маной? Что с ними будет дальше? Что они сейчас чувствуют? Осталась ли в них хоть капля разума? О чём думала она сама, когда её тело было пропитано маной демонического меча? Неужели и они, как она когда-то, сейчас кричат и плачут в глубине своего сознания, запертые в собственном теле?
Эхи не могла сдвинуться с места. Она слишком хорошо знала, что это за ад.
Девушка тупо смотрела на кожаный мешочек в своих руках. Если люди были заражены маной демонического меча, заключённой в магических камнях, разве нельзя было бы вернуть им нормальное состояние, просто извлекая эту ману обратно?
Поглощение маны из чужого тела изначально относилось к области магии. Для этого требовалась магическая формула и пустой магический камень. Однако Эхи не знала, есть ли в этой лаборатории подходящие для поглощения маны камни, а даже если бы они и были, не смогла бы их распознать.
Но вместо этого у неё был особый навык — свободно управлять маной, словно собственными руками и ногами. Любой мастер способен поглощать ману, хранящуюся в магических камнях. Магическое ядро, формируемое в теле мастера, позволяло это делать. Тогда, возможно, она, стоящая на ступени выше обычного мастера, могла бы поглощать ману не из камня, а напрямую из человеческого тела. Эхи никогда не пробовала этого раньше, но, возможно, это было ей под силу.
Она подошла к крайней правой клетке и, схватившись за прутья решётки, заглянула внутрь. Там металась и выла девушка примерно её возраста. Когда-то и сама Эхи, запертая в своём неуправляемом теле, выла и молила о помощи. Но никто не мог ей помочь. Это было испытание, которое она должна была преодолеть сама. «Гиос» на древнем языке означал «испытание».
Но в отличие от неё, эти люди не держали в руках Бардергиосу. Значит, их ещё можно спасти. Эхинацея, бывший дьявол демонического меча, которая отчаяннее всех боролась за своё спасение, не могла отвернуться от такой возможности, даже не попытавшись.
[Эй! Ты что делаешь?]
Эхи сломала замок на решётке и вошла внутрь. Когда девушка приблизилась, прикованная цепями женщина начала метаться ещё яростнее. Остановившись перед ней, Эхи сняла перчатку, обнажив аккуратные ногти, покрытые жемчужно-розовым лаком.
Когда-то эти самые ногти ломались и кровоточили, когда она царапала стены и пол собственной темницы. Но та боль была ничем по сравнению с той, что она испытала, когда её руки оказались в крови отца и матери, Ланселрида, сестры Николь, множества других людей… и Юриена.
Её чистая, без единого шрама рука проникла сквозь спутанные волосы и грязные лохмотья женщины. Хотя у пленницы не было магического ядра, поскольку она не являлась мастером, Эхи положила ладонь ей на солнечное сплетение – туда, где теоретически должно было формироваться ядро.
Игнорируя сопротивление женщины, Эхи активировала собственное магическое ядро и попыталась втянуть ману, как обычно делала это с магическими камнями. Но возникло ощущение, будто она пытается ухватить пустоту. После нескольких неудачных попыток девушка изменила подход и осторожно направила внутрь тела женщины свою собственную ману. Она прекрасно понимала, что имеет дело не с мечом или камнем, а с живым человеком, поэтому действовала максимально бережно, словно касалась тонкой бумаги.
Когда чужеродная мана проникла в тело, женщина забилась ещё сильнее. Эхи другой рукой прижала её, стараясь удержать на месте. Вскоре мана коснулась чего-то знакомого – чужой энергии, пропитанной жаждой убийства. Осторожно обернув её своей маной, Эхи попыталась вытянуть её наружу.
Она делала это впервые, поэтому процесс шёл не слишком гладко. На лбу выступил холодный пот, время казалось бесконечно долгим, хотя на самом деле прошло лишь несколько мгновений. И вдруг знакомое ощущение потекло к ней в кончики пальцев.
«Получилось!..»
Но едва она успела обрадоваться, как в голове прозвучал панический голос демонического меча:
[А-а-а! Хозяйка! Смотри вперёд! Оно снова появилось!]
Эхи резко подняла голову. В воздухе над головой женщины возникло искажение – Узел, пространственный шрам, оставленный мечом пространства Лакиагиосой.
— Чёрт! — выругалась Эхи и поспешно отдёрнула руку, отступая назад.
Узел быстро раздулся и поглотил женщину, а затем и мужчину в соседней клетке. Постепенно расширяясь, он почти полностью охватил лабораторию. Эхи, крепко сжимая кожаный мешочек, поспешила покинуть помещение.
Появление Узла означало, что её попытка увенчалась успехом. Она нашла способ спасти людей, обречённых на смерть. Надев обратно перчатку и стремительно пробежав по коридору, девушка увидела возвращающихся солдат. Один из них нахмурился, собираясь что-то спросить, но Эхи опередила его:
— Быстрее бегите! Здесь Узел!
— Что?
— Узел появился прямо в замке! Всем срочно наружу!
Солдаты замерли в растерянности, но тут же побледнели, увидев, как пространство позади девушки начало вздуваться пузырём.
— Э-это Узел?!
— Да! Немедленно эвакуируйтесь и предупредите весь замок!
Пробегая мимо, Эхи отдала приказ и поспешила в свою комнату, выделенную ранее служанкой.
Узел был настоящим стихийным бедствием. Как только охрана заметила его, по замку раздался тревожный звон колоколов. Вскоре замок охватила паника: слуги, горничные и стражники в спешке хватали вещи и выбегали наружу. К счастью, Узел расширялся не слишком быстро. Правда, никто не мог предугадать, как долго он сохранит эту скорость и каких размеров достигнет в итоге.
Войдя в комнату, Эхи схватила магическую сумку, заранее подготовленную слугами. Она быстро открыла её, положила внутрь кожаный мешочек из лаборатории и перекинула сумку через плечо. Предвидя возможное появление Узла, девушка заранее запаслась едой, водой и лекарствами. С этим набором она могла безопасно продержаться внутри Узла и выбраться наружу.
Покинув комнату, Эхи направилась к столовой, где проходил банкет, и вскоре столкнулась с бегущим ей навстречу Юриеном.
— Эхи! — встревоженно крикнул он, лицо его было бледным.
Эхи молча пошла к нему навстречу.
«Если я скажу ему бежать, разве он уйдёт, оставив меня?»
Юриен так не поступит, она была в этом уверена. Но и вместе с ним идти в Узел Эхи не собиралась. Она хотела, чтобы он был в безопасности, даже если придётся заставить его силой. Именно поэтому направлялась в столовую, где должен был находиться Юриен.
Эхи приблизилась к нему и резко взмахнула рукой, намереваясь оглушить. Раньше она без труда справлялась и со вторым принцем Каремом, и с императорскими стражниками. Но на этот раз её остановили. Между ними и Юриеном была огромная разница в уровне мастерства. Он мгновенно перехватил её запястье, движущееся с невидимой скоростью. Эхи вздрогнула от неожиданности.
http://tl..ru/book/65139/3403783