130

Глава 130

— Ты…

Лицо Юриена исказилось. В атаке Эхи не было намерения убить — он ясно чувствовал, что она лишь пытается оглушить его. Но почему? Ответ очевиден: она знала, кто перед ней. Что бы ни произошло, теперь появился Узел, и семья Розалин, вероятно, оказалась втянута в него, запертая где-то в этом замке. Эхи, должно быть, решила оставить Юриена в безопасности и войти в Узел одна, чтобы спасти их. Это разозлило его. Возможно, если бы она решила убить его, он рассердился бы меньше. Почему она всегда, постоянно, пытается взваливать всё на свои плечи? Он стиснул зубы от гнева. Эхи в замешательстве попыталась освободить запястье из его хватки. Она не знала, как оправдаться.

— Юра, послушайте…

— Ты собиралась войти в Узел одна и хотела, чтобы я остался в стороне?

Его пронзительные голубые глаза смотрели сверху вниз с такой силой, будто могли прожечь насквозь. Он держал её запястье так крепко, что ей стало больно. Юриен даже не пытался скрыть свой гнев. Девушка молчала. Оправданий не было. Казалось, он видел её насквозь, прочитав все намерения и поступки. Юриен тихо спросил:

— Эхинацея, ты хоть представляешь, что я чувствовал, ожидая твоего возвращения из Узла в ущелье Белого Ворона?

Эхи не знала. Но помнила его лицо, когда вышла из того Узла — лицо, на котором смешались отчаяние и радость, как будто он рухнул в пропасть и едва сумел подняться. Тогда она не смогла понять это выражение, слишком глубокое и тяжёлое, чтобы назвать его просто беспокойством.

Вокруг звенели тревожные колокола, царила паника, раздавались крики, хлопали двери, топали ноги, разбивались предметы. Но посреди этого хаоса они вдвоём стояли неподвижно и тихо. Искажённое пространство расширялось и приближалось к ним. Юриен мельком взглянул на надвигающийся Узел и нарушил тишину:

— Я знаю, что ты сильнее меня.

Эхи на мгновение задержала дыхание. Она никогда не говорила ему об этом. Они ни разу не сражались по-настоящему, и если бы он не знал, кем она была на самом деле, никогда не смог бы понять эту истину. Но мужчина спокойно признал этот факт и продолжил:

— Но это не значит, что я собираюсь прятаться за твоей спиной.

Юриен отпустил её запястье. В его пустой руке материализовался белый меч — священный клинок Рангиоса. Он крепко сжал рукоять.

— Даже если я слабее тебя, я не бесполезен. Поэтому перестань отталкивать меня.

Порыв ветра ударил им в лицо. Узел внезапно начал стремительно расширяться. Искривлённое пространство, похожее на потрескавшееся стекло, приблизилось вплотную. Но ни Юриен, ни Эхи не шелохнулись, продолжая смотреть друг другу в глаза. Юриен прошептал:

— Позволь мне стоять рядом и помогать тебе.

Узел поглотил их.

* * *

Первым, что девушка ощутила, был солоноватый ветер. Пахло морем. Теперь она вспомнила, что замок, охваченный хаосом, располагался рядом с побережьем и прибрежной деревней. Эхи открыла глаза. Перед ней развернулась головокружительная синева. Безоблачное небо сливалось с горизонтом. Пространство казалось бескрайним, но стоило приблизиться, и она наверняка наткнулась бы на невидимую стену. Ведь Узел был отдельным, замкнутым миром.

Она опустила взгляд вниз. Эхи была готова увидеть что угодно, учитывая абсурдность этого пространства, но всё равно вздрогнула от неожиданности. Поверхность под ногами была прозрачной, и сквозь неё отчётливо виднелось море. Присмотревшись, она в ужасе поняла, на чём стоит: это было окно.

Узкие клочки земли вздымались вверх, словно гигантские колонны. Между ними плескалось тёмно-синее море, а на этих участках земли хаотично торчали обломки замка, будто их вырвал и беспорядочно разбросал какой-то великан.

Эхи стояла на уцелевшем участке коридора, в котором было окно. Всё здание заметно накренилось, и теперь она буквально стояла на стекле. Казалось, оно может треснуть в любой момент, стоит ей лишь неосторожно пошевелиться. Медленно и аккуратно она шагнула на твёрдую поверхность.

Лишь убедившись, что под ногами прочная земля, Эхи огляделась. Юриена, который только что был рядом, нигде не было видно. Вокруг простиралось лишь странное море, над которым парили узкие островки земли и беспорядочно разбросанные обломки замка. Некоторые фрагменты даже висели в воздухе, ничем не поддерживаемые.

Между кусками земли и развалинами зданий, словно гигантская паутина, тянулись толстые растительные стебли. Увидев их, Эхи нахмурилась — они напоминали ей тех самых растительных монстров, плюющихся кислотой, которых она встречала в логове монстров.

[Хозяйка, сзади! Сзади!]

В тот же миг, когда демонический меч предупредил её, Эхи резко развернулась, выхватывая из ножен Аметист. Удар, направленный ей в спину, был идеально заблокирован её мечом. Более того, оружие противника не просто остановилось, а с хрустом рассыпалось, разлетевшись белой костяной пылью по ветру.

Ки-и, ки-и, ки-и!

— Что это ещё? Похоже на… виверн?

[Ого, от них остались одни кости! В прошлом Узле были ходячие скелеты, а здесь, похоже, летающие!]

Обычно виверны похожи на гигантских крылатых ящеров с головой, напоминающей крокодилью, и покрытые прочной чешуёй. Эти же существа были лишь ожившими костяными останками. Их крылья, состоящие только из костей, хлопали с дребезжащим звуком, а в пустых глазницах горел зловещий красный огонь.

Виверна, чью лапу она раздробила, отступила с визгливым криком. Очевидно, это послужило сигналом для остальных — несколько других костяных виверн, круживших в воздухе, резко сложили крылья и устремились вниз, словно метательные копья.

[Может, из-за того, что состоят только из костей, они стали быстрее обычных виверн?]

Несмотря на серьёзность ситуации, голос демонического меча звучал беззаботно. Эхи шагнула в сторону, уклоняясь от удара когтей, и тут же нанесла стремительный удар мечом вверх. Особая способность, дарованная ей Бардергиосой, подсказала, куда именно нужно целиться, чтобы уничтожить противника.

«В глаза».

Взмах клинка полностью раздробил череп одной из виверн. Глазницы раскололись, и красный свет в них погас. Потерявшие магическую силу кости с грохотом рухнули вниз.

Ки-и-и-и!

Остальные виверны с пронзительными воплями ринулись вверх, но Эхи уже оттолкнулась от пола, прыгнув им навстречу. Лезвие меча, только что раздробившее глазницы нижней виверны, тут же разрубило кость крыла другой, летевшей рядом.

Кхи-и-и!

Ки-и, ки-и, ки-и-и!

Виверна с разбитыми глазами рассыпалась на отдельные кости и рухнула вниз, но у второй, со сломанным крылом, кости тут же вновь срослись. Существо испуганно взвыло и вместе с остальными поднялось на недосягаемую высоту. Эхи мягко приземлилась обратно и раздражённо цокнула языком.

— Назревают проблемы.

[Почему?]

— Нужно уничтожить всех монстров, а летающих сложно поймать.

[О, и правда! Наверное, жутко неудобно.]

Вокруг с глухим стуком падали раздробленные кости. Поправляя сбившиеся складки платья, Эхи невольно взглянула на них и нахмурилась. Кости, упавшие в воду, начали быстро растворяться. На первый взгляд море казалось обычным, но очевидно, что оно было далеко от нормального.

[Вау! Смотри-смотри, растворились! Если упасть туда, даже косточек не соберёшь, да?]

— Бар, почему тебе так весело?

[Я же никогда раньше не видел, как кто-то растворяется! Хозяйка, а давай бросим туда хотя бы монстра? Обещаю не просить сбрасывать туда людей, ну пожалуйста?]

— …

Эхи проигнорировала слова демонического меча и, прищурившись, вновь осмотрела окрестности. Повсюду кружили костяные виверны. Даже беглого взгляда достаточно, чтобы понять: их слишком много. Возможно, Юриен справится с ними, но другим людям выжить в такой ситуации будет непросто.

Она вспомнила слова Юриена о том, что он знает о её силе. Интересно, насколько и что именно он знает? Эхи глубоко вдохнула и решила пока отбросить эти мысли. Внутри Узла оставалось ещё много людей, которых нужно найти.

«Большинство, наверное, успело эвакуироваться. Юриен справится, но семья Розалин и те люди, запертые в лаборатории, в опасности».

Почувствовав тревогу, она начала внимательно осматривать обломки замка в поисках знакомых ориентиров. Наконец, чуть выше и правее, ей удалось заметить дверь лаборатории.

«Они были прикованы цепями, значит, всё ещё там. Скорее всего, и начальная точка Узла находится именно там».

Убедившись, что нашла нужную дверь, Эхи ещё раз огляделась. Семью Розалин, вероятно, держали в северной башне, но среди обломков ничего похожего на неё не было видно. Эхи решила заняться тем, что было перед глазами. Сжав в руке магическую сумку, она оттолкнулась от пола.

От пола — к разрушенной стене коридора, от стены — к зависшему в воздухе балкону, от перил балкона — вверх, к дверной ручке лаборатории. Дверь под её весом распахнулась наружу. Повиснув на ней, Эхи первым делом закинула внутрь сумку.

«Раз, два…»

Раскачавшись на двери и выбрав подходящий момент, прыгнула внутрь. Безопасно приземлившись, Эхи огляделась. Из-за наклона помещения шкафы упали и свалились в одну кучу. Разбитые стеклянные флаконы и разлитые жидкости образовали на полу опасную смесь.

К счастью или к несчастью, обезумевшие от жажды убийства люди были прикованы цепями и не попали в лужи этих жидкостей. Потолок оказался цел, и костяные виверны сюда не проникли — это тоже было огромным везением. Заметив человека, пленники снова начали бесноваться, пытаясь дотянуться и убить. Начальная точка Узла, похожая на длинную трещину в воздухе, находилась над потолком, прямо над одной из бьющихся в цепях женщин. Осторожно ступая по наклонённому полу, Эхи подошла к клетке и открыла её, остановившись перед женщиной. Прежде чем прикоснуться к ней, она секунду поколебалась.

«Если поглощу, во мне усилится жажда убийства».

Сможет ли сохранить контроль? Эхи мысленно оценила свою выдержку и вспомнила количество убийственного импульса, исходившего от женщины. Если остальные трое были примерно такими же, она вполне могла справиться с этим количеством. На самом деле, если не терять рассудок, девушка могла подавить и гораздо больше. Тем более после недавнего отравления, когда она потеряла сознание, часть накопленного убийственного импульса ослабла, и запас прочности стал больше.

«Настоящая проблема в другом…»

Легонько прикусив нижнюю губу, Эхи сняла перчатку. Голой рукой она прижала ладонь к солнечному сплетению обезумевшей женщины и начала поглощать ману так же, как и раньше. После первого раза второй дался намного легче. Вскоре чёрный цвет начал уходить из волос и глаз женщины, словно вымываясь водой. Кончики пальцев Эхи на мгновение почернели, но тут же вернулись в норму. Когда волосы женщины вновь стали каштановыми, её тело обмякло и перестало сопротивляться. Полностью поглотив ману демонического меча, Эхи убрала руку и вытерла выступивший на лбу пот. Она окликнула женщину:

— Вы слышите меня?

Женщина не ответила. Эхи осторожно приподняла её подбородок. Волосы соскользнули, открывая лицо.

— Вы в поряд…

Она замолчала. Из приоткрытого рта женщины текла слюна, а закатившиеся глаза были пусты и безжизненны. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять: хоть она и дышит, но уже мертва. Разум женщины погиб.

[Эх, не выдержала, похоже. Хотя сойти с ума в такой ситуации вполне естественно.]

Эхи безучастно смотрела на женщину, затем медленно убрала руку. Именно этого она и боялась. Девушка слишком хорошо знала, насколько велика была эта боль, и не могла осуждать женщину за то, что та сломалась. Она не считала её слабой.

Эхинацея понимала, что сама не сошла с ума лишь благодаря удаче и собственному упрямству. До того, как взяла в руки демонический меч, она никогда не оказывалась на грани и даже не подозревала, насколько сильна её воля. Именно поэтому Эхи смогла выдержать тот кошмар. В худший момент она предпочла не сломаться, а воспламениться.

Но не все люди могли быть такими, как она. Это не значит, что с ними что-то не так или что они слабы. Просто у каждого свои пределы.

http://tl..ru/book/65139/3403785