132

Глава 132

Шон побледнел и покачал головой. Тогда Юриен отвернулся и присел на одно колено.

— Залезай на спину и держись крепче.

— Что?.. К-как я могу…

— Другого выхода нет. Смотри не упади.

Шон быстро понял, о чём говорит Юриен. Другого способа перебраться через пропасть действительно не было. Дрожа всем телом, он осторожно забрался на спину Юриена. Тот легко поднялся, придерживая одной рукой младенца у груди. Сделав короткий разбег, командир оттолкнулся и прыгнул.

Расстояние оказалось на удивление легко преодолимым — Юриен уверенно приземлился на каменные ступени. Для мастера, способного усиливать тело маной, тем более такого выдающегося, как он, подобный прыжок не представлял сложности. Но его беспокоило другое.

От резкого толчка ребёнок в его руках испуганно заплакал. Юриен быстро поднял голову вверх. Услышав плач, кружащие в небе скелеты виверн тут же устремились к ним. Юриен крепче сжал рукоять Рангиоса.

* * *

Эхинацея заперла дверь лаборатории и отправилась на поиски Юриена и семьи Розалин. Пока она их искала, ей пришлось уничтожить уже около пятидесяти скелетов виверн. Раздражённо нахмурившись, девушка вновь размахнулась сумкой, которую держала в руке. Удар пришёлся точно в глаз виверны, раздробив кости и заставив её осыпаться на землю.

— Они что, бесконечные? Сколько их тут вообще?

Пробормотав, Эхи уже собиралась перепрыгнуть на следующий обломок, но вдруг резко остановилась. Её осенила одна мысль.

[М? О чём задумалась?]

— Слушай. Узел формируется под влиянием эмоций и мыслей, оставшихся на месте его появления, верно?

[И что с того?]

— Здесь были люди, сошедшие с ума от убийственной ненависти. Тогда почему местные монстры такие слабые?

Кислотные лозы были неподвижны, их нельзя было даже назвать полноценными монстрами. Скелеты виверн хоть и обладали скоростью и способностью к регенерации, но не представляли серьёзной угрозы — их слабые места были слишком очевидны.

Узел, в котором она спасала Шай, был сравнительно безопасным, ведь там произошла лишь одна трагедия, да и та не была доведена до конца. Но здесь, в этом замке, разумом овладело убийственное безумие как минимум четырёх человек. И никто не мог гарантировать, что жертв было всего четверо. Ведь этот замок уже несколько лет называли «воющим».

Тем не менее, по сравнению с Узлом, возникшим возле места казни в «Стертом прошлом», или с Узлом на поле битвы в Ущелье Белого Ворона, здесь было относительно спокойно. Точнее говоря, монстры были слишком слабы. Местность была странной, но даже до её регрессии монстры, появлявшиеся здесь, были гораздо опаснее. У Эхи возникло дурное предчувствие.

Демонический меч беззаботно затрещал:

[Ты же моя хозяйка! Конечно, для тебя все слабые!]

— Дело не в этом…

Эхи нахмурилась и хотела возразить, но осеклась. Словно подтверждая её опасения, внезапно всё изменилось.

Небо, до сих пор ясное и голубое, мгновенно потемнело. Солнце исчезло, а небеса приобрели кроваво-красный оттенок. Вокруг сгустились сумерки, будто наступил ранний вечер. В тот же миг скелеты виверн, бросавшихся на неё, почернели, словно обугленные. Эхи подняла Аметист навстречу пикирующей сверху виверне с чёрными костями.

Раздался металлический звон, и меч остановился. Ещё недавно подобного удара хватило бы, чтобы легко раздробить кости, но теперь на них даже царапины не осталось.

[Ого, они стали прочнее? Ух ты, как интересно!]

Они не просто стали прочнее — их сила тоже значительно возросла. Эхи с трудом сдерживала мечом лапы виверны, давившие сверху, её руки начали дрожать. Девушка нахмурилась и попыталась приложить больше силы, но виверна не отступала. Мышцы Эхи напряглись до предела. Если она попытается приложить ещё больше усилий, её тело может не выдержать. Отказавшись от этой идеи, девушка пустила в ход ману. Белое лезвие Аметиста окуталось фиолетовым пламенем. Усиленный меч легко разрубил чёрные кости, словно нож — пудинг.

Эхи повернула кисть, направляя меч на позвоночник виверны. Теперь, чтобы остановить регенерацию, нужно было разбить именно его, а не глаз. Будучи владелицей демонического меча, она сразу почувствовала, что местоположение ядра изменилось. Девушка уклонилась от осыпающихся костей и раздражённо цокнула языком.

— Плохо дело.

[Почему? Ты же легко справляешься?]

— Мана не бесконечна. Если на меня продолжат нападать существа, которых можно убить только мечом, усиленным маной…

[Но ведь есть я! Используй меня! Меня!] — демонический меч радостно загалдел.

Эхи не ответила, лишь вздохнула и ускорила шаг.

Перемены коснулись не только неба и виверн. Когда она наступила на лозу, та вдруг зашевелилась и попыталась сбросить её вниз. Лозы, раньше казавшиеся безопасными, теперь извивались, словно змеи, стараясь схватить её за ноги. Их нельзя было рубить бездумно — из повреждённых стеблей вытекала кислота. И всё это происходило одновременно с непрерывными атаками виверн.

Даже эти изменения не представляли для Эхи серьёзной угрозы. Просто стало труднее избегать мелких повреждений, и подол платья быстро пришёл в негодность. Несмотря на это, чувство тревоги не покидало её — наоборот, оно лишь усилилось.

Эхи внимательно осматривала окрестности. Она не могла звать своих спутников по имени, так как виверны мгновенно реагировали на любые звуки. Уничтожать монстров было несложно, но это отнимало драгоценное время.

Забравшись на стену спальни, у которой была снесена крыша, она услышала вдалеке крики виверн и глухой стук сталкивающихся костяных крыльев. Эти звуки доносились не из её ближайшего окружения.

«Их так много…»

На кого же они нападают?

Часть стены замка, обрушившаяся на землю, закрывала обзор. Эхи крепче сжала сумку, оттолкнулась от извивающихся лоз и прыгнула вверх. Уже в воздухе она оттолкнулась от выступа стены и совершила ещё один прыжок. Оказавшись на вершине стены, девушка получила широкий обзор. Порыв ветра тут же растрепал волосы и платье. Придерживая развевающиеся пряди, Эхи посмотрела вниз.

Часть пола с камином парила в воздухе. Стен вокруг не осталось — только одинокая труба возвышалась среди руин. И камин, и труба были полностью облеплены вивернами. Их оказалось так много, что за чёрными костями почти ничего не было видно. Однако Эхи сразу заметила среди них фигуру мужчины в белом. Его одежда была полностью пропитана алой кровью.

— Юриен! — выкрикнула она его имя почти с отчаянием.

Юриен едва услышал её голос, но ответить не мог. Он стоял, прикрывая собой вход в камин, и безостановочно размахивал Рангиосом. Каждый раз, когда сверкающий белым светом меч касался чёрных костей, те ломались, но тут же вновь срастались, стоило клинку пройти дальше. Это было похоже на попытку рассечь воду.

Позади него, в тесноте каминного пространства, скорчился Шон, защищая собой дочь. Через дымоход над их головами виверны отчаянно пытались протиснуться внутрь, беспорядочно просовывая морды и когти. Испуганный ребёнок продолжал плакать, хотя голос его уже сорвался, и плач непрерывно привлекал новых монстров. Шон, всхлипывая, пытался прикрыть рот малышке рукой, но полностью заглушить её плач не удавалось.

Из-за постоянного плача ребёнка им приходилось сражаться со скелетами виверн на протяжении всего пути. Юриен продвигался вперёд, уничтожив уже более ста существ. Даже держа младенца на левой руке, он действовал уверенно, вызывая восхищение Шона. До поры до времени всё шло неплохо. Проблемы начались, когда виверны почернели.

[Проклятье! Что с ними случилось? Почему сила Фамы больше не действует?] — раздражённо проворчал священный меч.

После того, как скелеты виверн почернели, его способность карать зло перестала действовать должным образом. Даже после ударов священным мечом виверны не разрушались и продолжали нападать.

Юриен не впал в панику и начал искать ядро. У регенерирующих монстров всегда есть ядро, уничтожение которого останавливает регенерацию. Но тут возникла новая проблема: у белых скелетов виверн ядро всегда находилось в глазах. У почерневших же виверн ядро у каждой особи располагалось в разных местах: у кого-то в глазах, у кого-то в позвоночнике, у кого-то в когтях.

Для Эхинацеи это не было бы проблемой — благодаря способностям демонического меча она сразу видела, где находится ядро. Но Юриен уже не мог быстро расправляться с вивернами. Будь он один, смог бы спокойно уклоняться и постепенно уничтожать их, но сейчас ему приходилось защищать сразу двух человек.

Когда одна из виверн, чей ранее раздробленный им череп уже успел срастись, бросилась на ребёнка с левой стороны, Юриен мгновенно закрыл младенца собой, подставив плечо. Когда другая виверна попыталась укусить стоявшего позади Шона, Юриен оттолкнул его ногой и получил глубокую рану на бедре.

Именно здесь, возле камина, он и был ранен в ногу. Чуть дальше располагалась кухня, и пол у камина соединялся с ней зарослями лозы. Стоило ему наступить на эти растения, как они ожили и крепко обвили его лодыжку. Юриену пришлось перерубить лозу, едва избежав разлившейся кислоты, однако путь вперёд оказался отрезан.

Вот к чему всё это привело.

Эхи не знала всех подробностей, но сразу поняла, что ситуация критическая. Она быстро огляделась. Путь к камину был не виден. Точнее, он существовал, но пришлось бы делать слишком большой обход. Это заняло бы слишком много времени.

Едва поняв ситуацию, Эхи уже пришла в движение. Она сбросила туфли, быстро сняла нижнюю юбку-петтикот и отрезала разорванный подол платья до колен. Теперь её ноги были свободны. Девушка оставила сумку, взяв с собой лишь Аметист.

Её внимательный, сосредоточенный взгляд устремился в небо. Скелеты виверн продолжали слетаться на плач ребёнка. Эхи внимательно следила за их движениями, её дыхание постепенно синхронизировалось с взмахами их крыльев.

[Хозяйка? Ты ведь не собираешься…]

«Сейчас!»

Она босиком оттолкнулась от крепостной стены. Высота и дальность прыжка были такими, что обычному человеку могло показаться, будто она летит. Однако до камина было ещё далеко. Достигнув высшей точки, её тело начало падать вниз, прямо на одну из виверн.

Белоснежная ступня с жемчужным педикюром коснулась чёрного черепа виверны. Раздался звонкий треск, и Эхи вновь взмыла вверх, а череп, послуживший ей опорой, раскололся от удара. Она снова набрала высоту, но этого всё ещё было недостаточно. Падая по дуге, девушка вновь использовала голову другой виверны как ступеньку, затем ещё одной. И ещё.

Это была акробатика в чистом виде. Использовав четыре виверны в качестве ступеней, Эхи благополучно приземлилась на площадку возле камина. Едва коснувшись земли, она тут же взмахнула Аметистом, и клинок вспыхнул фиолетовым светом.

Ки-а-а!

Ки-и, ки-и!

Её глаза стремительно двигались, и меч мгновенно пронзал именно те места, на которых задерживался взгляд. Иногда она наносила удары вслепую, глядя в другую сторону, однако поражённые мечом виверны больше не восстанавливались. Эхи полностью освоила смертоносную силу клинка — тело быстрее разума знало, куда нужно нанести удар. И у неё была техника, чтобы выполнить этот удар идеально точно.

Когда больше половины виверн превратились в груду чёрных костей, поведение оставшихся изменилось. Сначала одна-две виверны начали отступать, а вскоре все они разлетелись в разные стороны. Эхи не стала преследовать их. Впрочем, она и не смогла бы.

Даже для неё расход маны оказался слишком велик. Тяжело дыша, она опустила меч и посмотрела на Юриена. Он стоял, прислонившись к стене камина, и пытался восстановить дыхание. Его левое плечо и правое бедро были насквозь пропитаны кровью. В глазах Эхи мелькнула тревога.

— Юра!..

К счастью, похоже, раны оказались не слишком серьёзными. Она шагнула к нему, произнеся его имя. И в этот миг длинный, пронзительный, леденящий душу рёв донёсся откуда-то из глубины. Эхи побледнела. Тревога, которую она ощущала всё это время, исходила именно оттуда. Юриен тоже почувствовал её.

Они одновременно посмотрели вниз. Далеко под ними, в лазурном море, забурлили пузыри. Из-под воды начало подниматься нечто огромное. Сначала показались два массивных рога. Затем возникла голова, покрытая чёрной чешуёй, глаза, пылающие красным огнём, длинная шея, массивное тело и, наконец, гигантские крылья, способные заслонить собой небо.

Древние драконьи кости, веками спавшие под Дракотумбой, обрели плоть благодаря искажённым законам Узла. Чёрный дракон поднялся из моря и медленно расправил крылья.

http://tl..ru/book/65139/3403790