133

Глава 133

Тело дракона, расправившего крылья, было огромным и внушало ужас. Когда он начал подниматься, земля вокруг затрещала и осыпалась. Полностью выпрямившись, дракон взмахнул крыльями, словно потягиваясь. Кончик его крыла задел камин, рядом с которым стояли люди. Этого лёгкого касания оказалось достаточно, чтобы разрушить половину пола и сломать дымоход.

— А-а-а! — закричал Шон, когда кирпичи посыпались дождём.

Эхи и Юриен переглянулись. Им не нужно было слов, чтобы понять: надо срочно выбираться отсюда.

— На кухне есть дверь, ведущая в винный погреб, — быстро заговорил Юриен. — Хотя я не уверен, что подвал ещё цел…

— Там? — Эхи указала на полуразрушенную кухню примерно в тридцати метрах от них.

Юриен кивнул. Среди обломков болтались обрезанные лозы.

Дракон снова встряхнулся и ещё раз взмахнул крыльями. Одно только его крыло было размером с большой тренировочный зал. Огромная тень накрыла место, где стояли люди. Сейчас последует прямой удар.

Эхи и Юриен одновременно бросились к камину, где прятались Шон и ребёнок. Эхи оказалась быстрее — у Юриена была ранена нога. Она схватила Шона за шиворот и легко вытащила наружу, словно ребёнка, хотя он был крупнее её.

— Держите малышку крепче! Юра, хватайте лозу! Лозу!

На подробные объяснения не было времени. Как только она закончила говорить, крыло дракона обрушилось на то место, где они только что стояли. Для дракона это была лишь лёгкая разминка, но последствия оказались катастрофическими. Пол разлетелся на куски и рухнул в море, осталась лишь часть камина с лозами, свисающими вниз. Места, где можно было бы встать, больше не осталось.

Эхи вонзила Аметист в щель разрушенного камина и повисла на нём. Другой рукой она держала Шона за шиворот, а он, раскачиваясь в воздухе, прижимал к себе ребёнка. Юриен, находившийся чуть дальше, услышал крик Эхи и успел схватиться за обрезанную лозу. Даже не пришлось прилагать усилий — лоза сама обвилась вокруг его руки. К счастью, кислоты в ней уже не было — все плоды лопнули, когда её обрезали ранее.

Дракон полностью выбрался из воды и начал взмахивать крыльями, поднимая ураганный ветер. Лоза, за которую держался Юриен, раскачивалась, словно маятник, а тело Эхи мотало из стороны в сторону так, что казалось, рука вот-вот оторвётся. Стиснув зубы, она держалась из последних сил, оценивая направление ветра. Даже ей было тяжело долго оставаться в таком положении. Дракон начал подниматься выше, и ветер усилился до безумия.

В конце концов Эхи крикнула вниз Шону:

— Прикройте голову! И ребёнка тоже!

— Что?

— Я вас брошу! Постарайтесь правильно приземлиться!

— Бр-бросите?! Что?!

Лицо Шона побледнело. Когда Эхи коротко кивнула в сторону кухни, он наконец понял её замысел и стал белым, как лист бумаги. Мужчина свернулся в комок, крепко прижав ребёнка к себе. Малышка громко плакала.

Эхи убедилась, что Шон готов, и снова стала ждать подходящего момента. Каждый взмах крыла дракона менял направление воздушного потока. Дождавшись, когда ветер подул в сторону кухни, она раскачалась и, используя инерцию, бросила Шона изо всех сил.

— А-а-а-а-а! — протяжно закричал Шон, пролетая по воздуху.

Сила броска и ветер сделали своё дело — он легко долетел до кухни. Однако ловкости ему не хватило, и мужчина приземлился неаккуратно, покатился по полу, ударяясь и царапаясь. Тем не менее, он остался цел, и ребёнок, надёжно укрытый в его объятиях, тоже, кажется, не пострадал.

Увидев действия Эхи, Юриен тоже начал действовать. Он приставил Рангиос к лозе и, дождавшись, когда та качнётся в сторону кухни, одним движением разрубил её. Держа в руке обрывок лозы, командир аккуратно приземлился и сразу повернулся к Эхи. Она была в тяжёлом положении. Из-за рывка, которым девушка бросила Шона, Аметист почти выскользнул из щели камина. Демонический меч встревоженно пробормотал:

[Эй-эй, даже для тебя падение отсюда выглядит опасным, разве нет?]

Дракон поднимался всё выше, ветер становился невыносимым, и Аметист начал постепенно выскальзывать из щели. Эхи прикусила губу.

«Что делать? Если я попробую подтянуться, выдержит ли Аметист мой вес? Чтобы допрыгнуть до кухни, нужно как минимум раскачаться…»

— Эхинацея! Сюда! — отчаянно закричал Юриен.

Девушка инстинктивно взглянула на него и увидела, что он держит другую лозу, свисавшую со стороны кухни. На её конце Юриен привязал несколько кирпичей. Благодаря тому, что лоза стремилась обвить всё, до чего могла дотянуться, ему удалось быстро закрепить груз. Он поднял лозу с кирпичами, собираясь бросить её. Эхи поняла его намерение и кивнула. Юриен немедленно кинул лозу в её сторону, и от напряжения рана на его бедре снова раскрылась, забрызгав кровью.

Лоза была достаточно длинной, чтобы дотянуться примерно до середины расстояния между кухней и камином. В тот момент, когда кирпичи достигли наивысшей точки полёта, Эхи оттолкнулась ногами от стены, в которой был вставлен Аметист. От сильного толчка её тело вместе с мечом метнулось вперёд, и ей удалось ухватиться за лозу.

[Ух ты, как захватывающе! А это даже весело!] — легкомысленно восхитился меч.

Эхи, повиснув на лозе, неглубоко вздохнула. Юриен начал подтягивать её наверх.

Дракон уже полностью поднялся в воздух. Всё, что мешало ему подняться выше — колонны, остатки зданий, — разрушалось и падало в море. Даже камин, на котором они только что находились, был разбит ударом хвоста и рухнул вниз.

Когда Эхи наконец поднялась на кухню, она заметила, что из левого плеча Юриена обильно течёт кровь. Видимо, пока он вытягивал её наверх, рана раскрылась ещё сильнее, но он терпеливо игнорировал боль.

— Юра, ваша рана…

Но времени на большее не было. Поднявшись в небо, дракон издал рёв, от которого задрожала земля. Одновременно с этим в голове Эхи прозвучал жуткий голос:

[Убью. Убью вас всех. Не могу терпеть, так хочу убивать.]

— !..

[Это не я! Я ничего не говорил! Я вообще молчал!] — поспешно возразил Бардергиос.

Голос, полный злобы, звучал эхом в её сознании. Это чувство напоминало то, что она испытывала, когда была поглощена демоническим мечом. Бардергиос, словно чувствуя себя виноватым, резко взревел. Голос явно изменился. Судя по ошеломлённому лицу Юриена и перепуганному выражению Шона, услышала это не она одна.

— Дракон… — простонал Юриен.

Эхи подняла взгляд. Существо смотрело вниз, вращая глазами цвета свежей крови. Низкий рык сотрясал воздух, словно раскаты грома.

[Человек. Нужно убить человека.]

Эти слова одновременно отозвались в сознании каждого из них. Дракон, восставший из костей, говорил с ними. Его тон напоминал манеру речи человека, одержимого демоническим мечом. Разве драконы могут говорить? В эту эпоху драконы остались лишь в легендах, и Эхи не могла знать этого наверняка.

Однако кое-что она могла предположить. Это место стало Узлом, в котором как минимум четверо людей сошли с ума, отравленные убийственной аурой демонического меча.

«Наверное, его влияние».

Пока Эхи смотрела вверх на дракона, Юриен начал действовать. Он бросился к люку на полу кухни и распахнул его. На лице мужчины отразилось облегчение. Несмотря на то, что под полом вроде бы не было места для подвала, там оказался погреб с вином.

Юриен схватил дрожащего Шона и затолкал его в погреб, затем крикнул ей:

— Сюда, Эхи!

[Человек!..]

Сверху повеяло жгучим жаром, наполненным убийственной яростью. Дракон заметил их, и в его пасти вспыхнул огонь. Эхи бросилась в погреб, и едва Юриен захлопнул люк, дракон изверг пламя.

Гра-а-а-а!

Снаружи раздался яростный вой дракона. Деревянная крышка люка вспыхнула огнём и затрещала. Вокруг стояли бутылки с вином. Если огонь распространится, последствия будут ужасными. Эхи и Юриен торопливо огляделись.

Юриен быстро нашёл ведро с водой, вероятно, оставленное для уборки, и плеснул на горящую дверь. Пламя, окатившись холодной водой, начало затухать.

— Вы-ж-жили… — пробормотал трясущийся Шон.

Не успел он закончить фразу, как раздался ужасающий треск. Металлический коготь размером с человеческое тело пробил влажную деревянную дверь, расколов её на щепки. Коготь зашевелился, сбрасывая осколки, и в образовавшуюся щель заглянул кроваво-красный глаз. Из него вырвался жаркий, искрящийся рык:

[Хочу убивать.]

Юриен и Эхи инстинктивно схватились за мечи. Рангиос, окружённый белой маной, и Аметист, сияющий фиолетовым светом, одновременно ударили в глаз дракона. Но дракон успел закрыть веки, покрытые чёрной чешуёй, прочнее любого металла. Атаки не смогли пробить его защиту.

[Эй, таким ударом его не пробить! Слишком твёрдая чешуя. Помнишь тот приём, когда ты концентрируешь ману и создаёшь особый мечевой удар? Вот им, возможно, получится!]

[Если это существо хоть немного похоже на настоящего дракона, обычным выбросом маны здесь не справиться. Нужно концентрировать её, накладывая слоями, и создать очищенный мечевой удар. Сейчас тебе это не под силу. Ты ведь знаешь, что способность накладывать слои маны — это уже начальный уровень Зенита?]

Демонический и священный мечи одновременно давали советы своим владельцам. Эхи нахмурилась. Юриен же бросил взгляд на священный меч, и тот сразу добавил:

[Раньше я уже убивал драконов вместе со своим прежним хозяином. Для людей драконы почти всегда были воплощением зла. В любом случае, экономь ману. С твоим текущим уровнем ты сможешь поразить лишь самые уязвимые места.]

Дракон снова открыл глаз. Кроваво-красный взгляд остановился на людях, затем отодвинулся, и в отверстии появилась его огромная пасть. Стало очевидно, что он собирается изрыгнуть огонь прямо в погреб. Шон, побледнев, повернулся спиной и отчаянно прикрыл собой ребёнка, который уже не мог даже плакать, лишь тихо всхлипывал.

Эхи застыла на месте. Чтобы пробить чешую дракона, ей придётся использовать гораздо больше маны, чем обычно, сжать её и наложить слоями, создав невероятно мощный мечевой удар. Но в её ядре уже не осталось столько маны. Она потратила большую часть, сражаясь со скелетами виверн, которых нельзя было уничтожить иначе. Со временем мана восстановилась бы, но сейчас её было недостаточно.

На самом деле, ядро в теле девушки сформировалось совсем недавно, и запас маны был ещё невелик. Несмотря на это, она могла проявлять силу, несравнимую с обычными мастерами, благодаря двум причинам: исключительной чистоте маны, обусловленной высоким уровнем души, и чрезвычайно эффективной технике её использования.

Когда требовалось больше энергии, Эхи могла использовать ману демонического меча, которая постоянно генерировалась, пока в мире существовали люди с убийственными намерениями. Именно так она поступила в ущелье Белого Ворона, уничтожая полчища монстров. Её разум уже принял решение: нужно вытащить Бардергиосу и использовать ману демонического меча против дракона. Но сердце яростно сопротивлялось. Её тошнило от одной мысли об этом.

«Сделать это перед глазами Юриена? Снова, как тогда, когда я убила его, окрасить волосы и глаза в чёрный цвет?»

Пока она колебалась, дракон полностью открыл пасть. Внутри виднелась тёмная плоть и глубокая, словно пещера, глотка, в которой уже начал накапливаться огонь. Юриен крепче сжал меч. Если дракон изрыгнет пламя, им не выжить — здесь негде укрыться. Но внутренняя часть пасти явно была уязвимее внешней чешуи.

«Шанс только один».

Юриен принял решение мгновенно и прыгнул прямо в раскрытую пасть дракона. Рангиос, сияя белой маной, устремился вверх, целясь в нёбо чудовища. Но в этот момент в глазах дракона мелькнула злобная усмешка. Вместо того чтобы изрыгнуть огонь, он просто захлопнул пасть. Юриен исчез внутри огромной пасти.

Эхи видела. Казалось, время замедлилось. Огромные зубы дракона медленно сомкнулись, поглощая фигуру мужчины в белом. Из щелей между зубами вырвались языки пламени, и красные искры разлетелись в стороны, словно лепестки цветов.

«Юриен».

Страх быть ненавидимой, отвращение к необходимости снова взять демонический меч перед ним и все прочие сложные, болезненные чувства — всё это в одно мгновение исчезло. Возможно, где-то глубоко в душе она уже давно предчувствовала, что так и случится.

Эхи отбросила Аметист и сорвала перчатку с правой руки.

http://tl..ru/book/65139/3403792