136

Глава 136

Несмотря на то, что Эхи непрерывно вытирала слёзы, они всё равно продолжали течь. Она заговорила прерывающимся голосом, словно вместе со слезами выплёскивая слова.

— Вы не винили меня? Не ненавидели? Я думала… я была уверена, что вы захотите меня убить.

— Никогда. От начала и до конца я даже мысли такой не допускал. Просто не мог. Это было невозможно.

— Даже когда вы умирали, вы ведь не закрыли глаза. Даже тогда вы не винили меня? Как… как такое возможно?

Её вопрос прозвучал сквозь плач. Юриен больше не мог уклоняться от ответа. Боль внутри была сильнее, чем раны на теле. С чувством, будто наносит удар самому себе, он произнёс правду вслух:

— Как я мог осмелиться винить тебя? Причиной того, что ты взяла в руки демонический меч… был я сам.

Слёзы скатились по его щекам, коснувшись губ.

— Это я превратил тебя в дьявола, Эхинацея.

Эхи не поняла его слов и растерянно переспросила:

— Что вы имеете в виду?

— Я заметил тебя тогда.

Юриен медленно убрал руки от неё, прикрыл ладонью лицо и слегка отступил.

— Я знал, что рядом был Карем, мой брат, но всё равно обратил на тебя внимание. Это было лишь любопытство. Всего лишь любопытство… Но именно оно привело к трагедии. Если бы я тогда не заметил тебя, если бы не проявил интерес…

Его голос, дрожащий и прерывающийся от слёз, звучал бессвязно, но скрытая в нём истина была проста. Внезапно прозвучавшее имя второго принца и признание, что он заметил её тогда…

— Ты считаешь меня глупцом? Ты встречалась с Юриеном. Я ясно видел это на прошлогоднем банкете в честь дня рождения императора.

Эхи вспомнила слова Карема, сказанные в последний день праздника. Вспомнила и неразрешённую загадку, когда Николь раскрыла ей заговор с демоническим мечом.

— Только мы соответствуем этим условиям?

— Нет, ещё несколько семей подходят. Но почему выбрали именно семью Роаз — я не знаю. Может, случайно. Или, возможно, всё из-за меня.

— Это не твоя вина, Николь.

— Наверное, есть другая причина, почему выбрали именно Роаз.

Причина, которую они так и не смогли выяснить до конца.

Вспомнился разговор с Юриеном у фонтана после того, как время повернулось вспять.

— Прошлым летом, на банкете в честь дня рождения императора…

— Вы… видели меня на том банкете?

— Я не знал, кто ты, но помню, что видел тебя.

В её опустевшем сознании слова Юриена медленно соединились с другими воспоминаниями, складываясь в единую картину. Вывод стал очевиден. Юриен увидел её на том банкете и заинтересовался. Карем это заметил. Именно поэтому Карем выбрал семью Роаз — выбрал Эхинацею Роаз в качестве жертвы для демонического меча.

Теперь она знала, почему была выбрана именно её семья. Почему именно она взяла в руки демонический меч. Кровь отхлынула от её лица. Неужели всего лишь из-за такой причины её жизнь была обречена? Под ногами словно рухнула земля. Увидев её побледневшее лицо, Юриен стиснул зубы.

— Поэтому вини меня. Ненавидь меня. Ты ни в чём не виновата.

Эти слова остановили её сознание, готовое рухнуть. Не успев подумать, она выпалила:

— Юриен. Вы сами приказали отправить ко мне меч? Вы хотели, чтобы я страдала? Вы намеренно сделали меня несчастной?

— Нет! Я никогда не желал ничего подобного!

— Тогда это не ваша вина.

Эти слова, произнесённые прежде, чем она успела осознать их смысл, вернулись к ней, придавая сил. Эхи тихо пробормотала, словно пробуждаясь:

— Верно. Это не ваша вина. Совсем не ваша. Вы просто заметили меня, и всё.

— Но именно это разрушило твою жизнь. Если бы я не обратил на тебя внимания, ты могла бы жить спокойно и счастливо…

Его голос дрожал от боли. Эхи смотрела, как слёзы скатываются по подбородку Юриена, и ей казалось, будто это капли крови.

— И поэтому я должна вас ненавидеть? Нет, Юриен. Я не хочу. Я не собираюсь этого делать. — Она покачала головой и подняла на него взгляд. — Вы ни в чём не виноваты. Виновен кто-то другой.

Глаза Юриена расширились. Он резко выдохнул и хрипло спросил:

— Ты не винишь меня? Из-за меня ты упала в бездну. Из-за меня ты, ни в чём не повинная, столько лет страдала. Разве ты не ненавидишь меня?

— Юра…

Эхи слабо улыбнулась. Слёзы всё ещё текли по её лицу, в голове царил хаос, а в груди было мучительно тяжело и горячо. Но почему-то она улыбалась.

— Вы задаёте тот же вопрос, что и я задала вам. Ненавижу ли я вас?

Она осторожно протянула руку и нежно коснулась его щеки, стирая слёзы. Затем тихо прошептала:

— Мы оба задаём друг другу один и тот же вопрос. И ответ у нас одинаковый.

Дыхание Юриена сбилось. Эхи вернула ему те самые слова, которые он недавно сказал ей:

— Я тоже не ненавижу вас. Я не стану винить вас за то, в чём нет вашей вины. Как я могу так поступить?

Она не могла направить на него то, чего сама боялась больше всего. Ради него она была готова отказаться от мести. Как она могла винить Юриена в том, чего он никогда не желал? Даже если он стал причиной того, что выбрали именно её, это не было его намерением. Более того, он уже заплатил слишком высокую цену за последствия поступка, которого даже не совершал.

Юриен поверил ей и дал ей шанс. Из-за этого он потерял дом, друга, тех, кто был ему семьёй и товарищами, и, наконец, собственную жизнь. Даже после смерти за ним остался позор. На протяжении девяти лет Эхи слышала, как Юриена и Орден Лазурного Неба унижали и проклинали из-за неё.

— Вы сказали, что из-за вас я упала на самое дно, но это не так. Не вы сделали меня такой. Вы сами были лишь жертвой.

Даже умирая от её руки, он не проявил ни капли обиды, а вместо этого просил её винить его. Он был единственным светом в том аду, через который она прошла.

Только теперь Эхи в полной мере поняла слова Юриена о том, что он никогда не испытывал к ней ненависти. Так же, как сейчас она не могла ненавидеть его, он не мог ненавидеть её.

— Наоборот… Юриен, именно благодаря вам я смогла выдержать это падение. Когда вы дали мне шанс, несмотря на то, что я была заражена демоническим мечом… Когда продолжали заботиться обо мне… Вы даже не представляете, насколько это спасло меня.

Голос её дрогнул. Эхи улыбнулась так светло, как давно мечтала улыбнуться.

— Спасибо, что ждали меня. Благодаря вам я смогла победить.

Эти слова она давно хотела сказать. Спустя столько времени, пройдя через множество испытаний, наконец-то эти слова достигли его.

Губы Юриена задрожали. Он попытался что-то сказать, но не смог и лишь закрыл рот, проливая слёзы. Он не знал, как выразить свои чувства. Слова были слишком бедны, чтобы передать то, что он чувствовал сейчас.

Поэтому Юриен просто обнял её дрожащими руками. У него было ещё так много слов, столько историй, которые он не успел рассказать. Но сейчас слова были не нужны. Их сердца бились в унисон. Вместо слов они делились теплом, согревая друг друга. На губах чувствовался солёный вкус слёз.

* * *

Сообщения о визите командующего Орденом Лазурного Неба в крепость Дракотумба и об открытии Узла пришли почти одновременно. Герцог Диасант отложил оба доклада в сторону. В его рыжих волосах уже проглядывала седина, а вокруг глаз появились морщины, но взгляд его оставался острым и ярким, неподвластным времени.

— Тц, — герцог раздражённо цокнул языком, потирая шею.

То, что Узел открылся именно сейчас, когда крепость Дракотумба уже стала ненужной, было даже к лучшему. Узел сам уничтожит все улики. Проблема заключалась лишь в том, что там оставались вещи, которые было жаль терять. Например, драконьи кости, которые невозможно купить ни за какие деньги, или магические камни, наполненные маной демонического меча. Семья Розалин — её муж и дочь, которых он отправил в эту крепость, даже не всплыли в памяти герцога Диасанта.

«Хорошо бы Узел заодно избавил меня и от третьего принца, но это вряд ли будет легко. Всё-таки он владеет Гиосом».

Герцог задумчиво постучал пальцами по столу.

Император, ставший беспомощным после смерти второй императрицы. Второй принц, сломленный уродливой родительской любовью. Наследный принц, не способный одолеть даже такого слабого соперника. И третий принц, изгнанный и ненавидимый императором, но вопреки всему ставший по-настоящему могущественной фигурой. Ко всему прочему, у императорского рода Харден больше не осталось других прямых потомков.

Видя всё это, герцог Диасант начал мечтать. Он мечтал о том, что символом империи станет не серебряный лев Харденов, а красный олень — герб дома Диасант. Вначале это была лишь фантазия, какой бы нестабильной ни казалась ситуация в императорской семье. Однако постепенно, словно сам бог благоволил его замыслу, в руках герцога стали появляться полезные фигуры.

Самой ценной и ключевой из них оказался демонический меч Бардергиос.

Вскоре после того, как Диасант унаследовал титул герцога, он узнал, что в Дракотумбе хранятся драконьи кости, передаваемые из поколения в поколение, и отправился осмотреть их. Каково же было его удивление, когда среди огромных костей он обнаружил воткнутый в землю Бардергиос. Судя по всему, кто-то из его предков нашёл меч, но, не желая отдавать его Ордену Лазурного Неба и не имея возможности использовать самостоятельно, просто спрятал его здесь.

Едва увидев меч, Диасант придумал дерзкий план.

Что если члены императорской семьи начнут борьбу за престол, используя демонический меч? Когда останется лишь один победитель, а остальные принцы погибнут, можно будет раскрыть страшную правду о том, что победитель использовал демонический меч и принёс в жертву подданных ради власти.

Последнего победителя обезглавит разъярённая толпа, императорская семья Харден падёт, а человек, раскрывший заговор, станет героем всей империи. А если он станет героем, то разве не сможет занять освободившийся трон?

Эта идея была настолько соблазнительна, что герцог Диасант не мог удержаться от её воплощения. Он тайно оттачивал и совершенствовал свой план. Герцог расширял своё влияние, отправил старшую дочь замуж за наследного принца, укрепил связи с командующим Императорской гвардии, подстроил так, чтобы император узнал о существовании меча, и подтолкнул его к заговору. Всё шло гладко.

Однако недавно его план начал давать сбои. Первым тревожным знаком стало то, что в доме графа Роаза не произошло резни, которая должна была ознаменовать появление меча. Сам меч исчез, а третий принц неожиданно взял старшую дочь Роаза в оруженосцы. Герцог узнал, что произошло после того, как второй принц встретился с этой девушкой на Фестивале Солнца в Азенке.

«Девушка, на которую не действует мана демонического меча… Или же новая хозяйка меча?»

Диасант снова взглянул на доклад о визите командующего Ордена Лазурного Неба.

«Проверить слухи о наличии меча, значит…»

Ещё несколько лет назад слухи были правдивы, но теперь стали ложью. Вероятность того, что третий принц найдёт в Дракотумбе следы присутствия Бардергиоса, была слишком высока. Нельзя допустить, чтобы его имя оказалось связано с мечом. Это разрушит все планы. Ошибок больше быть не должно.

«Пожалуй, пришла пора избавиться от третьего принца».

Необходимо было нанести удар, пока тот не вышел из Узла. Герцог Диасант принял решение привести в действие запасной план.

http://tl..ru/book/65139/3403799