Глава 225. Неожиданная встреча

— Плохой аппетит… — продавец опустила голову, глядя на огромную крысу сквозь очки. — Ладно, давайте посмотрим.

Злобного вида сова подлетела и уселась на большую клетку, стоявшую на прилавке. Внутри копошилась стайка лоснящихся черных крыс. Сова с проницательным взглядом посмотрела на них, затем на толстую крысу на прилавке и с интересом наклонила голову.

— Кыш, кыш! Тебе же сказали, что у неё плохой аппетит! — продавец нетерпеливо махнула рукой, прогоняя сову. — Рис, насыпь, пожалуйста, корма для сов… Прошу прощения, сэр. Давайте взглянем на вашу крысу. Что это, укус кошки?

— Да, — ответил Генри, склоняясь вместе с продавцом над Коростой, чтобы получше рассмотреть небольшой белый шрам у неё на животе. Черные крысы рядом с ними с писком тянули мордочки сквозь прутья клетки, разглядывая лежащую на спине Коросту.

Продавец кивнула и перевернула Коросту на другой бок, разглядывая её редкую шерсть.

— Она много спит?

— Да, — уверенно ответил Генри. Живя в «Норе», он часто слышал, как Рон ругается с близнецами Уизли из-за Коросты. Фред и Джордж больше всего любили напоминать ему, что Короста «жирная и ленивая, только ест и спит».

Продавец потянула крысу за хвост.

— Сколько ей лет? — спросила она у Генри.

— Я точно не знаю, — ответил Генри. — Думаю, по крайней мере, три года.

— Для такой крысы три года — это уже достижение, — сообщила продавец. — Она ест орехи?

— Эм… Не уверен, — Генри попытался вспомнить, как ей жилось в «Норе». — Наверное, иногда она подбирала арахис из печенья.

— Когда у неё в последний раз была течка?

— Не знаю, — неуверенно протянул Генри.

— Сильно скрипит зубами?

— Не знаю…

Продавец переводила взгляд с Коросты на Генри.

— Вы нашли её в мусорном баке?

— Нет, — серьёзно ответил Генри. — Это питомец моего друга.

— Ах, простите, — сказала девушка. — Я, конечно, не это имела в виду, но к нам иногда заходят шутники, — в качестве извинения она водрузила на нос более толстые очки и, схватив Коросту, поднесла её к самому лицу, но тут же нахмурилась и многозначительно промычала. — Что с её левым ухом? — спросила она.

Генри удивлённо посмотрел на то место, на которое указывал палец продавца, и только сейчас заметил, что левое ухо Коросты повреждено.

Поняв, что ответом снова будет «не знаю», продавец цокнула языком, наклонилась и принялась рыться под прилавком. Ничего не найдя, она выпрямилась и крикнула:

— Рис, принеси, пожалуйста, немного крысиного зелья со склада!

— Сейчас! — донеслось в ответ из-за нескольких рядов клеток с волшебными кроликами и кошками.

— Подождите минутку, сэр, — сказала продавец, продолжая осматривать Коросту. — И её передняя лапа… Смотрите, не хватает пальца, — она покачала головой. — Эту крысу явно не баловали. Удивительно, что она вообще дожила до таких лет.

Генри почувствовал необходимость вступиться за семью Уизли:

— Его хозяева очень хорошо к ней относятся. Думаю, она получила эти травмы до того, как попала к моему другу.

— Я уверена, сэр, — пробормотала продавец, пощипывая пухлое тельце Коросты. — Честно говоря, у нас есть зелье, которое может восстановить конечности питомца. Оно немного дорогое, но ваш любимец — или любимец вашего друга — снова станет целым и невредимым. Оно вам нужно?

— И насколько же дорогое? — спросил Генри.

— Четыре галлеона и пять сиклей, — ответила девушка, указывая на чёрных крыс. — Или можете купить своему другу новую крысу. Они умеют проделывать забавные трюки и стоят относительно недорого, всего девять сиклей.

Заметив взгляд Генри, чёрные крысы тут же встали на задние лапки и начали прыгать, стараясь показать себя во всей красе.

— Спасибо, но не думаю, что его хозяин захочет другую крысу, — сказал Генри. — Они очень привязаны друг к другу. А до какой степени зелье, о котором вы упомянули, может всё восстановить? — он посмотрел на Коросту. — Выпавшая шерсть считается за конечность?

— Нет, — ответила продавец. — Но если только она не пострадала от тёмной магии, то я гарантирую, что вы получите обратно крысу с целым ухом и лапой. Взгляните на эту лапу, для крысы передние лапы гораздо важнее задних… О! Боже мой, ты меня напугал. Крысиное зелье принёс? Что ты тут стоишь, Рис?

Генри поднял голову и увидел, как продавец по имени Рис смотрит на Коросту, странно кривясь. Взгляд у него был очень необычный, но он всё же протянул маленький красный пузырёк с крысиным зельем нетерпеливо ожидавшей девушке.

Генри бросил на него взгляд и отвёл глаза. Среди волшебников всегда хватало чудаков, и он уже начал к этому привыкать.

— По десять капель каждые три часа или по три капли каждый час, — сказала продавец. — Три сикля и семь кнатов.

— Отлично, спасибо, — сказал Генри, доставая из кошелька монеты. — Запечатайте, пожалуйста, покрепче, мне ещё трястись до дома.

— Без проблем, — ответила девушка, ловко обматывая пузырёк несколькими слоями клейкой ленты и даже завязывая бантик.

Генри кивнул ей с улыбкой, взял пузырёк и потянулся, чтобы взять Коросту… Внезапно чья-то рука схватила его за запястье.

Рис крепко держал Генри и спокойно улыбался.

— Не скажете, как зовут эту крысу, сэр?

— Рис Ламберт! Что ты делаешь?! — закричала девушка-продавец.

Генри удивлённо посмотрел на Риса.

— Короста, — ответил он. — Её зовут Короста.

— Короста, — повторил Рис. Он посмотрел на крысу Рона. Короста, казалось, не замечала его взгляда и, счастливо пригрев в лапках арахис, грызла его. Генри вопросительно посмотрел на Риса.

Тот отпустил Генри:

— Прошу прощения, сэр, — он больше ничего не объяснил, лишь извиняющимся кивком поклонился Генри и, взяв метлу и тряпку, принялся убирать зоомагазин.

Генри, озадаченный, вышел из магазина под извинения продавца. Короста сладко спала у него в кармане, обняв горсть орехов.

Не то чтобы это было похоже на правду, но, выйдя из магазина кафе-мороженого, Генри почувствовал, что за ним кто-то идёт. Он обернулся и огляделся, но ничего не заметил.

Он зашёл во «Флориш и Блоттс». Как и говорил Дэн, здесь шла генеральная уборка: в магазине царил такой беспорядок, что негде было и шагу ступить, и все были слишком заняты, чтобы обращать на него внимание.

— Почему в этом году генеральная уборка началась так рано? — спросил Генри, прижавшись к стремянке, чтобы увернуться от метлы, которая с шумом скользила по нижней полке.

Дэн, оглянувшись по сторонам, наклонился к Генри и сердито прошептал:

— Всё из-за Министерства Магии… Чтобы протолкнуть этот свой «Закон о Защите Волшебников», они перевернули вверх дном весь Косой переулок. В Лютном переулке мусорят где попало, а им всё равно, они только и делают, что допрашивают честных владельцев магазинов, как мы… В прошлом месяце…

— Дэниэль! Где реестр закупок? — крикнул кто-то с другого конца магазина. — Нашли ещё одну запрещённую книгу по тёмной магии!

Дэн выругался и пожал плечами, обращаясь к Генри:

— Ты же видишь, Генри, мне сейчас некогда с тобой возиться. Ох, как же я ненавижу разбираться со всей этой тёмной магией…

— У меня есть предложение, — Генри ухватился за стремянку, уклоняясь от пролетевшей мимо книги «Летающий квиддич». — Если вы, конечно, не против, то думаю, что Запретная секция библиотеки Хогвартса с радостью их примет. А если найдутся слишком опасные книги, то, насколько мне известно, у некоторых профессоров есть довольно жуткие частные коллекции.

Глаза Дэна загорелись:

— Точно! Отличная идея, Генри! Если ты поможешь нам связаться с библиотекой Хогвартса…

— Я напишу вам, — кивнул Генри, радуясь возможности получить доступ к новым исследовательским материалам.

Выйдя из «Флориш и Блоттс», Генри прогулялся по Косому переулку, немного поболтал с Томом из «Дырявого котла» и купил бутылку бренди в подарок Хагриду. Закончив со всеми делами, он вышел из «Дырявого котла» и решил купить кошке бутылочку хорошего маггловского белого вина вместо той разбавленной бурды, что подавали в пабе.

Генри мысленно пересчитывал фунты в кошельке, размышляя, сколько бутылок купить и внезапно остановился. Ощущение, что за ним наблюдают, вернулось.

Он стоял в безлюдном переулке позади двух пабов. Оба безмолвно стояли под лучами солнца, их двери были плотно закрыты. Так что сейчас Генри слышал лишь слабый шум транспорта и голоса с Чаринг-Кросс-роуд. Если прислушаться, то можно было различить музыку, доносящуюся из магазина пластинок, но её тут же уносил порывистый ноябрьский ветер.

Пройдя по этой тихой улочке, он мог бы попасть в огромный супермаркет, который не переставал его удивлять. Люди приезжали туда на машинах и увозили домой коробки с продуктами.

Генри обернулся, обращаясь к пустоте:

— Если хотите что-то сделать, сейчас самое время.

Тишина.

Пластиковый пакет, подхваченный ветром, тихонько затрепетал на сломанном кирпиче. Пустая пивная бутылка покатилась по земле, с тихим стуком ударяясь о камни.

— У меня нет злых намерений, сэр.

Из тени вышел мужчина в мантии. Он поднял руки, неловко, но демонстративно показывая Генри волшебную палочку в кармане.

— Мистер Рис? — спросил Генри без особого удивления.

— Моя фамилия Ламберт, — поправил Рис, не переставая улыбаться. Казалось, он не ожидал, что Генри так быстро заметит слежку.

Генри вздохнул:

— Что вам нужно, мистер Ламберт?

— Знаю, это странно, — ответил Рис. — Должно быть, я сошёл с ума. Сэр, не могли бы вы назвать своё имя?

Генри молча смотрел на него. В голове пронеслось не меньше восьми способов наложить на себя проклятие через имя, каждый из которых означал, что перед ним стоит беглый преступник из Азкабана.

Он внимательно осмотрел парня и вдруг заметил у его ног потёртый кожаный чемодан. Генри невольно поднял бровь. Судя по романам, которые он читал, если «преследование» и «чемодан» встречались в одной главе, то это обычно означало «секретные документы», «деньги» или «оружие».

— Ах, это… — Рис бросил взгляд на чемодан. — Это мой багаж, меня уволили.

— Мне очень жаль, — сказал Генри. — Но я всё ещё не понимаю, чего вы хотите, мистер Ламберт.

Рис сделал шаг вперёд.

— Хочу получить ответ, — тихо произнёс он. — Простите, сэр, я просто немного растерян…

— Простите, что?

— Эта крыса, — Рис сделал ещё несколько шагов и заговорил ещё тише, словно боясь кого-то разбудить. — Эта крыса, сэр. Не могли бы вы показать её мне ещё раз?

Генри уставился на него. Руки Риса с всё ещё были подняты, а в глазах читалась искренняя мольба. Короста мирно спала у него в кармане, тихонько посапывая.

— Простите, но боюсь, что не могу этого сделать, — ответил Генри. — Я обещал вернуть крысу в целости и сохранности.

— Мне нужно только взглянуть на неё, — сказал Рис. — Один только взгляд. Это очень важно для меня, сэр.

Он говорил как сумасшедший. Генри посмотрел на него, потом на чемодан. Внезапно его осенила догадка.

— Вы убили того продавца! — воскликнул он. — Вы убили продавца из магазина сов!

Рис удивлённо распахнул глаза.

— Нет!

— Это чемодан продавца, — уверенно произнёс Генри, с опаской наблюдая за Рисом. — На нём даже помёт совы не оттёрт, — он украдкой задержал дыхание, чувствуя присутствие множества мёртвых крыс и лис на этой улице.

— Это не… Я и есть Лаутон, сэр, — сказал он, и лицо его вдруг вытянулось. — Я — Лаутон.

По спине Генри пробежал холодок. Он столкнулся с человеком, постоянно меняющим личность, который преследовал его из-за Коросты, принадлежащей Рону. С какой стороны ни посмотри, всё это было очень странно.

— Если хотите просто посмотреть на неё, я могу прислать вам её фотографии, — предложил Генри.

— Это не то, сэр, — ответил Рис (или Лаутон).

В этот момент Короста проснулась. Обнимая арахис, она высунула голову из кармана Генри.

В следующий миг на лице Лаутона отразился целый спектр эмоций. Генри настороженно прикрыл Коросту рукой, но парень с уже бросился на него, сбивая с ног. Одной рукой он крепко прижимал Генри к земле, а другой выхватил волшебную палочку.

Короста испуганно запищала, рассыпая арахис.

— Привет, дружок. Не узнаёшь меня? — ласково произнёс Лаутон, приставив палочку к горлу крысы. — Я просто поражён… Ты, наверное, и не догадываешься, что держишь вещи не так, как другие крысы, правда, Короста… Питер?

http://tl..ru/book/114294/4523797